Спокойно полежать после приема пищи нам не дали — завалился Леха Петров и с порога возвестил:
— Подъем, бездельники! Операторы «ходунов» расконсервировали, надо идти техников прикрывать.
— А сами никак? — буркнул я, сгоняя Петровича с кровати. — И вообще, это Охотников работа, чего они до сих пор без дела по каютам торчат?
— Разговорчики в строю! — Леха поморщился, уловив многообещающий кошачий взгляд. — Олег, ты напарнику скажи, что я не со зла, самого начальство заставляет.
— Ладно, расслабься! — Я соскочил с кровати, в темпе оделся, нахлобучил шлем и вооружился. — Петрович только на вид грозный, а на самом деле он рыжий и пушистый. Петрович, за мной!
Леха вывел нас с напарником к малому проходу в «Заборе», где обнаружился затянутый в легкий скафандр техник в компании четверки паукообразных роботов-охранников. Здесь же ошивались двое Охотников при полном параде — бронированные с ног до головы, с мощными «вихрями» в руках. Пока еще не стемнело, но дело к тому шло — незаметно подступили сумерки, окрасившие все вокруг в серые тона. Полоса, пересекавшая небо на востоке, напротив, начала испускать свечение, медленно перетекая из градаций серо-фиолетового в ярко-желтую, прямо как луна в безоблачную ночь. Когда стемнеет, фееричное будет зрелище. Впрочем, глазеть на местные красоты некогда — техник уже закончил возиться с «ходунами» и с помощью голографического пульта вывел их к проходу в периметре. Пробежался по пульту пальцами, заставил «ходунов» помотать хоботами трехствольных «гатлингов», которыми те были вооружены, и доложил на общем канале:
— Тестирование успешно завершено. Прошу разрешения начать патрулирование.
— Пускай «паучков», — раздался в динамиках голос Мохова. — Сам осторожнее, что-то подозрительно активизировалась живность снаружи.
— Что-то крупное? — оживился Леха, перехватывая поудобнее штуцер.
— Нет, просто за последние полчаса активность организмов возросла почти вдвое. Всякая мелочь ползает, мелкие насекомые типа гнуса… Короче, пока ничего серьезного.
Техник воззрился вопросительно на Петрова, чему прозрачное в данный момент забрало совершенно не помешало, и Леха осведомился:
— Готов? — Дождавшись кивка, буркнул в передатчик: — Центральный пост, открывайте.
Секция периметра прямо перед нами мигнула и растаяла, открыв путь за пределы охраняемой территории. Охотники шустро устроились у штырей, привстав на одно колено, стволы мощных армейских автоматов уставились в надвигавшуюся темень. Ошивавшийся неподалеку Петрович глухо мяукнул — проявить всю мощь легких помешала дыхательная маска — и рванул в прогал. Я не успел среагировать и тупо смотрел, как ставший угольно-черным питомец огромными скачками пересек те несколько метров, что отделяли поле «Забора» от растянутой на манер шатра сетки второго защитного контура. Кот пробил телом силовую завесу в ячейке энерговодов и оказался на неисследованной территории.
