Ник кивнул.
— Значит, так, Ник. Ты должен помочь отцу. Парень, ты даже не представляешь, что такое Темный. И поверь, лучше тебе не знать. Ты бы и дня не продержался среди этих чудовищ. Если я впаду в спячку, меня на этот раз точно с работы выпрут. Что вы жрать-то будете? Я же ради вас стараюсь. Ты ведь не хочешь, чтобы отец снова туда попал?
Ник вздохнул. Ему никогда не приходило в голову отогнать мглистый сон от отца. Дни, когда он спал, были все равно что дополнительные выходные. Отец ухватил Никела за подбородок:
— Я не понял. Ты что же, паршивец, матери помогаешь, а мне не хочешь? Она, шиловертка, с соседом крутит, а ты мне — отцу — помочь не желаешь?! Да я ж ее…
У Ника похолодело в животе.
— Гаденыш! — жесткие пальцы сдавили горло.
— Оставь его, урод! — Фолк, незаметно вошедший в дом, стоял у входной двери и мерил отца ненавидящим взглядом.
Отец отпустил Ника и обернулся к старшему сыну. Никел отполз назад, кое-как поднялся на ноги и бросился наверх, на чердак. Сунул голову под подушку, накрылся одеялом, заткнул уши пальцами — только бы не слышать жутких криков и душераздирающих маминых воплей из большой комнаты. Но они сверлили голову от уха до уха, проникали под кожу и дергали за каждый нерв, точно болели все зубы сразу. Хлопнула дверь, так что дом заходил ходуном, и еще раз. Крики доносились теперь с улицы, все дальше и дальше, пока не потонули в бешеном лае соседских собак.
Ник проснулся, трясясь от холода. Одеяло свалилось на пол. Дома было тихо и темно. Только кто-то настойчиво стучал во входную дверь.
Ник зажег настольную лампу и увидел, что Фолк сидит с ногами на своей кровати, обхватив колени, и, не мигая, смотрит в одну точку.
— Ты чего это, Фолли?
— Ничего.
— Ты когда пришел? А где папа?
В дверь тарабанили.
— Там стучат.
— Ну и пусть.
— А вдруг это папа? Он же замерзнет на улице. Я открою…
Фолк, не глядя на брата, стиснул зубы так, что желваки заходили вверх и вниз.
За дверью стоял хмурый Бентам.
— Ты что один дома? Мать где?
— Она… болеет.
— Придется ее разбудить, — поселковый Голова отстранил Ника и прошагал через сени прямо в комнату. За ним в дом ворвались клубы морозного воздуха. Ник поежился и спросил у широкой спины:
— Что-то случилось?
Бентам остановился.
— Хм… Ваш отец… хм… провалился под лед и не смог выбраться.
На выскобленных досках пола расплывались две темные лужи под сапогами поселкового Головы.
Ворон, сидя на голой ветке дерева, делал вид, что чистит перья.
