— У тебя все просто: ни матери, ни отца не помнишь… Дядя Степан — хороший человек. А у меня, видишь…
— Нет, Федя, лучше твоей матери нет.
Федька и сам знал — в мире для него нет никого дороже матери. И Ваня знал это, поэтому и продолжал:
— А ты все — «Гараська, Гараська»… Тебе не десять лет — пора понять. Герасим — неплохой мужик, трудолюбивый.
— Не могу, Ваня, не могу! — Федька вырвал из земли пучок мягкой травы и, рывком прижав ее к груди, крикнул: — Замолчи!
— Ну, ну, ладно. Замолчу. Надувайся пузырем.
Разговор совсем расклеился. Федор отломил палочку сухой полыни и ковырял ею землю. Ваня поджал ноги калачиком и раскрыл книжку. Сегодня воскресенье, в поле не ехать, можно посидеть вот так, молча.
Вдруг Ваня, не отрываясь от книги, спросил:
— Знаешь, какой длины корень у тыквы?
Федор не ответил, но вопросительно посмотрел на друга так, будто хотел сказать: «Не мерил». А Ваня прочитал ему:
— Если положить все корневые волоски в одну линию, то будет около двадцати пяти километров.
— Что-о?!
— Двадцать пять километров.
Бесшумно подошел сзади брат Федьки, Миша, и наклонился над плечом, заглядывая в книжку. Ваня положил книгу на траву, быстро поднял руки над головой, схватил, не вставая, Мишу за шею и притянул к себе.
— Пусти, — просил Миша, извиваясь.
— А ты чего подслушиваешь? Подслушивать стыдно, — шутил Ваня.
— Я не подслушиваю. Читать хочу.
— Ну садись.
Но Миша, заложив руки за спину, широко расставил босые ноги и начал одной пяткой вертеть ямочку в земле. Волосы у него короткие, кудрявые, глаза голубые; черные, блестящие брови удивленно приподняты. Ему уже двенадцать лет, но картуз он не мог носить на голове — жарко! — поясов не признавал никаких, ворот рубахи душил его, как петля, и был всегда расстегнут. Загорел Миша так, что был похож на негритенка.
— У кого, Миша, уши на ногах? — неожиданно спросил Ваня.
Миша заразительно засмеялся, приняв вопрос за очередную шутку. А Федька хотя и без улыбки, но уже мирно сказал:
— Глупости.
— На, читай, вот. У кузнечика слуховой аппарат расположен на ногах. — И Ваня сунул пальцем в книжку.
— Что за оказия! — воскликнул Федька. — А ну-ка, дай. — Он взял книгу и стал перелистывать, просматривая.
— Дай, Ваня, почитать, — проныл Миша.
— Иди в избу-читальню — там дадут. Вечером пойдем и перепишем ее на тебя.
— А я взял — про Пугачева, — сказал Федор. — Вот книжка так книжка! Пушкин…
— Ой, Федя! — забеспокоился вдруг Миша. — Меня же мама послала за тобой. Завтрак готов. А я… забыл.
