Ей хотелось броситься ему в объятия, сказать, что этот поцелуй был всего лишь недоразумением, но она не могла пошелохнуться. Эрон должен понять, что между ними ничего не могло быть, но сейчас, в присутствии Райана, давать ему такие разъяснения по крайней мере нелепо.
И теперь перед ней стояли оба мужчины. Один при этом смотрел на нее в ожидании чего-то, а другой… Вообще-то Клэр не совсем была уверена, как понимать выражение лица Райана. Или была не уверена до тех пор, пока Эрон не положил свою руку ей на плечо, — взгляд Райана, безучастный секунду назад, стал звериным.
Она быстро отошла от Эрона:
— Эрон, спасибо за прекрасный вечер. Прости еще раз за нестыковки в графике и забытые билеты. Позвоню тебе на следующей неделе.
Эрон посмотрел на нее с ухмылкой, как будто эта идея казалась ему по-настоящему курьезной. Потом повернулся к Райану и, сморщив лоб, обратился к нему:
— Погодите-ка, это Райан Брейди, не так ли? — Не понимая всей рискованности своего жеста, он обошел Клэр и протянул руку для приветствия: — Эрон Киннер. Мы встречались на кинопремьере прошлой осенью. Не узнал вас сразу.
Райан пожал ему руку, а потом — слава богу! — выпустил ее. Без инцидента. Не проронив ни слова.
Эрон замолчал, а потом посмотрел в недоумении сначала на нее, потом на Райана:
— Брейди?
Клэр вдруг почувствовала, как земля уходит из-под ног, фундамент, на котором зиждилась ее жизнь, стал крошиться.
— Уж не родственники ли вы?
Губы Райана искривились в улыбке, он сделал шаг вперед и демонстративно взял Клэр за руку, другой рукой по-хозяйски обнял ее плечо:
— Через брачный союз.
Эрон, казалось, остался доволен таким ответом, а вот растерянная Клэр не могла вымолвить ни слова.
— Ну и ну! Теперь понятно, откуда эти флюиды «старшего брата-защитника». Такое, знаете ли: «Только попробуй разбить ее сердце, и я разобью твою физиономию».
Похоже, Эрон был напрочь лишен инстинкта выживания.
— Что-то вроде того, — ответил Райан без малейшей нотки юмора в голосе, — только я ей не брат.
Эрон замер в недоумении. Потом выпрямился, не проронив ни слова. Теперь он узнал.
Клэр чувствовала, как заливается румянцем, и, не в силах выдержать столь пристальный взгляд, уставилась на заостренный носок своей туфли:
— Еще раз спасибо, Эрон. За чуткость, проявленную сегодня.
Он больше не будет с ней разговаривать. Хотя, в свете недавнего поцелуя, может, так даже лучше…
— Да, конечно, Клэр. Я позвоню.
Эрон ушел, а Клэр и Райан так и остались стоять на ступеньках перед ее апартаментами. Было холодно и тихо.
