– Ни в коем случае! Просто я немного устал. А теперь расскажи, почему твой рот напоминает унылую луну уголками вниз.
Джессика мысленно взмолилась, чтобы боль и обида никак не проявили себя во время разговора.
– Речь пойдет о вашем сыне.
– О Мэттью? Что такое? – Маркиз тотчас нахмурился. – Неужели этот шалопай позволил себе какие-то вольности?
Джессика вспомнила неистовый поцелуй, и щеки ее слегка порозовели. – Нет-нет, что вы! Ничего такого не было!
– Тогда что же?
– Я даже не знаю, как начать… Одним словом, мне кажется, что он собирается поухаживать за мной, – тихо сказала Джессика, думая, что свет не слышал более бессовестной лжи. На всякий случай девушка незаметно скрестила пальцы, очень надеясь, что ложь эта святая и в аду за нее гореть не придется. – Это потому, конечно, что я нахожусь на вашем попечении. Возможно, Мэттью чувствует себя ответственным за мое будущее или даже полагает, что жениться на мне будет благородно с его стороны. Однако, мне кажется, ваш сын желает совсем иного.
– Леди Каролину, например, – проворчал маркиз.
– Это я и хотела сказать. Что до меня… Мэттью ведь по натуре галантен.
Тут она нисколько не грешила против истины, особенно если вспомнить, как смело бросился капитан на ее защиту.
– Чаше всего мой сын бывает напыщенным индюком!
– Как бы то ни было, – продолжала девушка, едва удержавшись от улыбки, – брак между нами был бы ужасной ошибкой.
– Это еще почему?
– Потому что мы никак не подходим друг другу. У нас нет абсолютно ничего общего: ни друзей, ни интересов, ни склонностей. Брак между людьми, чужими друг другу, никогда не станет счастливым. Если бы дело обстояло иначе… – она запнулась, подумав: «Если бы ваш сын не желал иной жены, а любил меня», – и опустила глаза, не в силах дольше выносить пристального взгляда маркиза, который, казалось, проникает в душу, – для меня стало бы величайшей честью выйти за графа Стрикланда. Но мы настолько разные, что отрицать это не только нелепо, но и опасно. Зачем навлекать несчастье на нас обоих? Ваш сын, милорд, не устраивает меня в качестве мужа, да и Мэттью, я уверена, не хочет на мне жениться. Теперь, узнав истинное положение вещей, вы можете положить этому конец. Убедите сына оставить попытки ухаживать за мной.
– Это был бы скоропалительный шаг.
Джессика округлила глаза, словно не понимая, что имеет в виду ее опекун, словно не слышала злополучного спора между отцом и сыном.
– Что же тут скоропалительного?
