Джессика глубоко вздохнула, собираясь с силами для предстоящего разговора, и поднялась. Теперь, когда все обдумано и решено, ей хотелось только одного – поскорее пройти через неизбежное. После этого Мэттью будет окончательно для нее потерян. Впрочем, у нее с самого начала не было ни одного шанса. Сознавать это было больно, но… ей не привыкать. Жизнь обижала ее достаточно часто, чтобы усвоить, что со временем боль проходит.
Опасаясь, что у нее не хватит мужества (или, скажем, появится Виола, сообразит, что что-то не так, и начнет лезть в душу), Джессика мерила шагами комнату. Маркиз всегда просыпался от послеобеденного сна в одно и то же время. Как только раздался перезвон часов на каминной полке, девушка направилась к комнатам в восточном крыле особняка. Пожалуй, за весь этот нелегкий день она не чувствовала себя до такой степени измученной.
– Что вам угодно, мисс? – осведомился престарелый камердинер маркизу, Лемюэл Грин, отворяя дверь на тихий стук.
– Я бы хотела поговорить с его милостью. Он уже проснулся?
– Только что, мисс. Я доложу о вашем приходе. Несколько минут Джессика ходила взад-вперед по небольшой гостиной.
– Боюсь, его милость неважно себя чувствует, – сказал камердинер, сокрушенно качая головой, – но если дело важное и спешное, он согласен уделить вам несколько минут. Пройдемте в спальню.
Невольно тревожный трепет пробежал по всему телу Джессики. До последнего времени маркиз всегда казался на редкость здоровым… В считанные дни его состояние ухудшилось, и домашний доктор тщетно ломал голову, отыскивая причину.
– Я сама пройду, Лемюэл. Дело и правда спешное. Камердинер кивнул, открывая перед ней дверь.
– Как дела, папа Реджи?
– Входи, входи, дорогая! Присядь сюда, поближе ко мне. Джессика устроилась на удобном стуле у самого изголовья кровати и взяла обеими руками длинные прохладные пальцы маркиза.
– Я слышала, вам нездоровится?
– Наверное, все дело в перемене погоды. Ни к чему забивать этим голову, – заверил маркиз, внимательно всматриваясь в бледное лицо воспитанницы, и его взгляд омрачился. – В чем дело, дорогая моя? Неужели тебя задело какое-то из замечаний леди Уинстон? Или ты опасаешься, что плохо держалась? Могу поклясться, даже принцесса крови не справилась бы лучше.
– Папа Реджи, леди Каролина тут ни при чем.
«Во всяком случае, напрямую с ней это не связано», – мысленно добавила девушка.
– Мне нужно поговорить об очень важном деле, но если вы недостаточно хорошо себя чувствуете, лучше перенесем разговор на завтра.
