Маленькая группа провела ночь в прерии, а рано поутру, едва забрезжил рассвет, вступила в Корпус-Кристи. Улицы были такими же безлюдными, какими Присцилла их помнила, и на всем лежала зловещая тень заброшенности, отчего ее уныние сменилось глухой безысходной тоской.
Она украдкой посматривала на дома, надеясь увидеть вывеску конторы шерифа. Но ничего такого на глаза не попалось. Стюарт сразу направился к лучшей гостинице, оказавшейся вполне приличной, и потребовал комнаты.
Он держался с Присциллой столь учтиво, что порой ей хотелось зарыдать. Она спрашивала себя, о чем думает Стюарт, улыбаясь ей, но ответить на этот вопрос не могла.
— Пароходы теперь не останавливаются в Корпус-Кристи, но по сигналу с берега высылают шлюпку. Сначала вернемся в Галвестон, оттуда направимся в Новый Орлеан, а потом вверх по Миссисипи, в Натчез, — сказал Стюарт, конечно, не догадываясь, что это последнее название вызывает в ней внутреннюю дрожь.
Натчез. Когда-то, в далеком забытом детстве, Присцилла называла этот город своим домом.
— А Брендон? — робко осведомилась она, зная ответ заранее. — Возможно, если бы я осталась до суда…
— И что бы это дало? — перебил Стюарт, поджимая губы и устремляя на нее суровый взгляд. — Ты все равно ничем не поможешь своему ковбою. Он обвиняется в преступлении, о котором до вчерашнего дня ты даже не слышала. Более того, твои свидетельские показания лишь повредят ему. Ведь ты была на месте убийства Баркера Хеннесси и все видела, не так ли?
— Н-нет… не совсем так. Вернее, совсем не так, — пролепетала она, отчаянно пытаясь придумать, как помочь Брендону. — Стюарт, я понимаю, что все это тебе не по душе, но… ведь он спас мне жизнь!
Пальцы его конвульсивно сжались, впившись в спинку дивана.
— Твой долг сполна выплачен, Присцилла. Ты расплатилась с ним в постели, и расплатилась щедро.
Щеки ее вспыхнули.
— Мы покинем этот город-призрак, как только представится возможность. Чем меньше людей узнает о твоем маленьком приключении с Траском, тем лучше для нас обоих.
Присцилла отступилась. Что сказать на это? Стюарт прав, как всегда. Время тянулось томительно медленно. Поскольку Корпус-Кристи и впрямь был городом-призраком, кишащим подозрительными типами, она оставалась в своей комнате, изнемогая от безделья и раздумий и прилагая все силы, чтобы не вспоминать о Брендоне. На другой день поздно вечером вдали появился пароход. С берега подали сигнал, и якорь был брошен. Утром, как только развиднелось, Стюарт поспешил на пристань, а вскоре подошла и шлюпка.
