Аверон поглядел на внезапно успокоившийся мешок пепельного слизня. Это обитающее в Серых Пустошах создание демоном не было, а потому добыча его влетела абсолютному контролеру в копеечку. «Впрочем, оно того стоило », – подумал Аверон, наблюдая, как серая, покрытая едва заметным пушком, тварь постепенно теряет форму скрюченного человеческого тела.
— Что ж, скорей всего мастер Шмерток честно работал с документами, – подумал абсолютный контролер. Приходилось смириться с тем, что именно он, Ремар Аверон, допустил досадную промашку с прошением Овера Мегри. Но, все‑таки, было непонятно: при чем здесь красный дракон? Жаль, контролер Нжамди, уже не сможет на вопросы ответить. Впрочем, Аверон очень сомневался, что рядовой оперативник знает хоть что‑то полезное. Зато был абсолютно уверен, что хитроумный гергем, наверняка, пристроил того к своим темным планам.
* * *
Лодка луны медленно тонула в предрассветном небе. Роскошный центр Нармрота нагло ухмылялся огнями рекламных иллюзий. Сейчас этот район почивал, дожидаясь людей под присмотром всевозможных охранных чар. Драммр очень рассчитывал добраться до своей покинутой две фазы на зад квартиры незамеченным, оттого и выбрал эту дорогу. По какому‑то невероятному недоразумению хмель так и не прицепился к нему. Ну, или почти не прицепился. Нет, пожалуй, все‑таки взял поначалу, а потом попустил. Рассуждения эти доставили контролеру какое‑то непонятное удовольствие. В эту ночь Драммр пил с акробатами и певицами, торговцами и наемниками, с директором «Ночного фейерверка» и с заглянувшими в заведение среди ночи пьяными вдрызг алхимиками, но оставался подозрительно трезв. Теперь, когда большая часть его собутыльников валялась по домам и гостиницам, «крепкая намарская кость» больше не казалась достойным оправданием столь странной и досадной невосприимчивости организма.
Рассуждения Драммра, кажется, уже были готовы приобрести новый неожиданный оборот, когда легкий хлопок где‑то сзади и сверху прервал их течение. Звук негромкий, но узнаваемый – такой может произвести только резкий взмах больших кожистых крыльев, крыльев демона. Осторожный шепот и медленное порхание скрюченных пальцев начали сплетать магнетическую энергию. Хорошо бы успеть. Резкий визгливый, слишком напоминающий бранный выкрик, всхлип раздался с крыши. Драммр обернулся и заметил несущийся на него здоровенный черный треугольник, с выставленными вперед когтистыми лапами. Удар пришелся в вязкий и упругий магический щит на уровне головы и опрокинул контролера. Отброшенный магнетический кокон отскочил от мостовой, закрутив тело Драммра в немыслимом акробатическом прыжке. Демон нагнал добычу, зацепил стальными когтями и принялся долбить зубастым клювом, длинным и прямым. Контролер беспомощно болтался в собственном заклинании. Ноги его зависли в ате, а голова в четырех атах над мостовой. И тупое, поблескивающее бронзой долото так и маячило перед глазами. Изнутри магнетический щит был мягким и гладким, тем не менее, мощные удары клюва, отзывались вполне ощутимыми тычками. Раз за разом они становились все более жесткими – защитная магия ослабевала. Драммр был уверен, что успеет подготовить для инфернального долбоноса какое‑нибудь малоприятное заклинание. Вот только выпущенное на волю в тесной защитной скорлупе, оно, скорей всего, отправит на тот свет и самого чародея. Пожав плечами, контролер полез в карман за разрушителем. Изящная золотая вещица ожила, разбуженная декоративным рычажком. Под нескончаемыми ударами демона, голову Драммра мотало из стороны в сторону. Разрушитель подрагивал, обещая скорую развязку. Последний тычок металлического клюва едва не вышиб контролеру передние зубы. Драммр ударил в ослабшую перегородку кулаком. Еще. Клюв воткнулся и прорвал щит, оцарапав щеку контролера. Демон отвел маленькую птичью головенку, готовя последний смертельный тюк. Драммр выбросил вперед руку, пропихнул раскаленный брыкающийся разрушитель в продолбленное демоном отверстие, и оттолкнувшись ладонями от верхнего края щита, забился подальше от дыры. В красных ягодках глаз демона, кажется, промелькнула какая‑то мысль, но он уже был не в силах остановиться. Бронзовый клюв воткнулся в магнетический кокон. В этот момент еще не достигший земли разрушитель разразился огненной бурей. Нижнюю часть треугольного черного туловища потащила вверх пламенная волна. Крылья демона вспыхнули в воздухе, и на мостовую в десяти шагах от контролера плюхнулось что‑то костлявое, дымящееся и визжащее. Магический щит тоже отбросило взрывом, в его трещинах догорали оторванные взрывом куски плоти демона. Потом заклинание окончательно выдохлось, Драммр плюхнулся на мостовую лицом и поджатыми к груди коленями – разбил губу.
