- Привет! - сказала леди Фиона. - Это вы лорд Ашер? - тут ясная пустота ее глаз затуманилась, и она попыталась изобразить какие-то ритуальные телодвижения, которым ее, видимо, пытались научить, после чего с обворожительной улыбкой протянула руку для поцелуя. Ивин с удовольствием поцеловал нежную кожу руки, отметив про себя длинные красные ногти, и, выпрямившись, сказал:
- Прошу прощения, миледи. Я не лорд Ашер, мое имя Лев Ивин,
Улыбка погасла.
- Я его близкий друг и доверенное лицо, - Ивин сел на диван с важным видом и закинул ногу на ногу. - Возможно, вам мое имя ничего не говорит, но, поверьте, оно хорошо известно в самых высших сферах, - Ивин небрежно взмахнул рукой в воздухе. - Мои услуги были весьма высоко оценены самыми знатными семьями Галактики. Мне предлагали деньги и титул, но я не ищу славы. Я всегда готов помочь моим друзьям. Мой друг Джон Ашер всегда прислушивается к моим советам.
Улыбка вернулась на прелестное личико; Фиона села на диван, придвинувшись к Ивину почти вплотную. Комплексами она явно не страдала.
- Скажите, дитя мое, - продолжал сыщик, - хотя, может быть, этот вопрос покажется вам неделикатным: что вы делали под диваном, которому ныне оказали честь... э...
- А! - Фиона засмеялась. - У меня выпал кристалл из уха. И она показала Ивину шарик кристаллофона. - Новые записи Джинг-Джонга. Хотите послушать?
- Предпочитаю классику, - весомо сказал Ивин. - Кстати, как вы долетели? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным?
- Да нет. Только вот я не смогла запеленговать маяк и приземлилась прямо здесь.
- Где? - удивился сыщик.
- Да там! - махнула рукой Фиона. Ивин поднялся с дивана и подошел к окну. Прямо под окнами дворца, на лужайке, стояло металлическое сооружение обтекаемой формы. Вокруг суетился народ, привлеченный необычным зрелищем.
- Катер-антиграв типа "Метеор++", новейшая модель, пробормотал Ивин. Картина вызвала у него неприятные воспоминания. - Он принадлежит вам?
Куколка потупилась:
- Это подарок.
- Я понимаю, дитя мое, - сыщик опять вошел в роль, - жизнь полна соблазнов, но рано или поздно мы должны решить, что для нас важнее всего, и тогда, выбрав цель, устремиться к ней и достичь ее.
Фиона кивнула с видом прилежной ученицы.
- Вам известно, с какой целью лорд Ашер пригласил вас сюда?
- Ага, - хихикнула Фиона. - Только вот не знаю, где он мог меня видеть? - и в голосе промелькнула озабоченность.
- А где он мог вас видеть? - медленно произнес сыщик, вдруг заподозрив неладное.
