— Да, если…
— И что, вы так и намерены до конца жизни только бороться за выживание, как черви в золе?
— Черви в золе? — удивилась Полина.
— Ну, не важно, пауки в банке или кто там еще. В общем, твари бездушные.
— Что вы имеете в виду?
— Для того, чтобы жить по-человечески, недостаточно только землю копать. Вы же собрались создать на Марсе жизнеспособное общество — и как вы думаете его создавать без искусства, без литературы, вообще без жизни души?
Глаза Полины расширились, но Расиха не дала ей заговорить.
— Я не хочу сказать, что вы должны тащить с собой Большой театр. На первых порах вполне можно обойтись силами самодеятельных энтузиастов. Но хотя бы несколько профессионалов вам понадобятся, чтобы обучать и организовывать… Вот вам, например, не хотелось бы после работы заняться, скажем, бальными танцами?
Полина представила себе бальные танцы на холодном пустынном Марсе, и невольно улыбнулась.
— Конечно, хотелось бы. Боюсь, правда, что большинство колонистов уже не в том возрасте…
— Чушь! — фыркнула Расиха. — Я почитала кое-что об этом Марсе, там сила тяжести почти втрое меньше, кто угодно сможет танцевать. В конце концов, не в деталях дело. Вы ведь согласны со мной — в принципе?
Полина молчала, напряженно глядя перед собой. Все те разрозненные мелочи, которые ее беспокоили, внезапно сложились в ясную и стройную картину.
— Знаете что, — она решительно тряхнула головой, — вы пришли вовремя. Садитесь, нам есть, что обсудить.
Ридберг обходился без секретаря, поэтому Полине пришлось самой, постучав, заглянуть в его кабинет. Начальник экспедиции как раз беседовал с Арменом и прервался, вопросительно глядя на нее. Полина обрадовалась: хоть в экспедиции и не требовали пока армейской дисциплины, ей не хотелось действовать через голову непосредственного начальства. Она сказала, что хотела бы поговорить с академиком в присутствии полковника Арджиняна и, получив утвердительный кивок, вошла. Только сейчас она заметила, что Ридберг был, против обыкновения, чем-то расстроен, а зам по кадрам зол и взъерошен, но отступать было поздно. Полковник увидел за ее спиной Расиху Айратову и оскалился, но смолчал.
Уже потом, задним числом, Полина сообразила, что им с Расихой просто повезло попасть в удачный момент: академик, наконец, обеспокоился плачевным состоянием дел с набором добровольцев. Семена упали на подготовленную почву.
— Я согласна с полковником в том, что достаточное количество колонистов — это, возможно, необходимое условие, но не достаточное, — с места в карьер начала она. — Должно быть еще и определенное качество, но у меня возникли сомнения в правильности критериев…
