— Простите, а почему вы сами решили туда отправиться? — с любопытством спросила Полина.
Армен мрачно сверкнул черными, навыкате, глазами.
— Я не привык мириться с существованием неразрешимых проблем. Колонизировать Марс необходимо, любой ценой!
Она хмыкнула.
— Значит, мы должны всего лишь продержаться до подхода основных сил? Вам не кажется, что эта концепция сама по себе несет некий нездоровый оттенок жертвенности?
Полковник еще больше насупился.
— Я профессионал и знаю, что делаю!
— Да, конечно… — Полина отступила.
Сейчас, вспомнив этот разговор, она снова покачала головой. Рассуждения Армена внушали ей безотчетную тревогу. За последние дни она прочитала все, что нашла, о восьми предыдущих марсианских колониях. Их готовили такие же серьезные профессионалы, и опирались при этом на те же очевидные критерии. Набрать здоровых и выносливых людей, имеющих нужные, полезные для выживания профессии, не связанных с оставленной Землей никакими прочными привязанностями, искренне устремленных всеми помыслами к Марсу… Не вышло? Ужесточим отбор — еще крепче, еще выносливее, еще полезнее…
Решение набрать на «Беллинсгаузен» большей частью послеграждан было первой брешью в этом подходе, и то не потому, что кто-то засомневался в его правильности, а потому, что после восьми неудач решили дальше рисковать лишь наименее ценными членами общества. И тем не менее, полковник упорно цеплялся за те же принципы отбора, не замечая противоречий. Комплектование экспедиции безнадежно затягивалось, однако Полина не могла внятно сформулировать свои возражения, поэтому молча подчинялась.
— Полина Александровна, — Армен, легок на помине, заглянул в дверь. — Попробуйте вы поговорите, сил моих нет уже с этой женской логикой! Объясните даме, почему мы не можем ее взять!
Он посторонился, и Полина испытала чувство «дежа-вю». В комнату, печатая шаг, вошла Расиха Айратова. Вздернутый подбородок, сжатые до вспухших желваков губы, мрачный боевой огонь в огромных черных глазах на тонком бледном лице. Полина невольно встала.
— Только не надо о вашем глубоком восхищении моим талантом! — Расиха защитным жестом подняла ладонь. Она Полину явно не узнала. — Я пришла поговорить о деле.
Арджинян за ее спиной тихо закрыл дверь. Гостья смерила Полину цепким взглядом.
— Вы просто чиновница или тоже собираетесь лететь?
— Собираюсь. Я вообще-то врач, но пока…
— Понятно, — перебила ее балерина. — И вы переселяетесь на Марс насовсем, не правда ли?
