— Почему же вы так не сделали?
— Учитывая напряженность ситуации, я думаю, стоит отложить объяснение причин до другого раза.
— У меня есть лучшая идея, — заявила Тарн. — Давайте начнем сначала. — Она протянула руку. — Добрый вечер, мистер Брэндон. Какой приятный сюрприз.
— Замените «мистер Брэндон» на «Каз», и удовольствие будет полным, — попросил он, и сильные теплые пальцы сжали ее кисть.
«Я — полная дура, поскольку не выливаю бренди тебе на голову и не кричу, что ты обманщик, надругавшийся над любовью. Впрочем, слово «любовь» вряд ли тебя тронет. Ты пожмешь плечами и уйдешь. Но я заставлю тебя реагировать по-другому».
Тарн опустила длинные ресницы:
— Конечно… Каз.
— Я мог бы упустить этот момент, если бы предварительно позвонил, — проговорил он тихо и отпустил ее руку. — А где проводит вечер ваша подруга?
— Празднует день рождения.
— А вы не захотели пойти?
Тарн искоса посмотрела на него:
— Я хотела провести вечер спокойно.
— Но я вам его испортил, — заметил он мягко. — Однако ваша потеря — мое явное приобретение.
Тарн поставила на поднос чашки, блюдца и кувшинчик со сливками. Каз отнес поднос в гостиную. Она села на один конец дивана, он — на другой.
— Мне нравится ваш шампунь, — неожиданно произнес он. — Пахнет яблоком и ванилью.
Тарн, разливавшая кофе, наклонилась, чтобы скрыть румянец.
— Вы очень внимательны, — заметила она.
— Я изучаю вас.
У нее нервно сжалось горло. Он что, серьезно?
Невероятным усилием она заставила свой голос звучать спокойно, а руку, протягивавшую Казу чашку — не дрожать.
— Ну, это не займет у вас много времени. Узнавать практически нечего.
— Наоборот, — медленно проговорил Каз, — мне кажется, на это может уйти целая жизнь. — Он поднял свою рюмку. — За нас.
Тарн выпила, не поддержав тоста, и заметила:
— Возможно, это немного преждевременно.
— Надеюсь, что нет. Осталось убедить в этом вас, и только.
Ее дыхание участилось.
— А если это невозможно?
— Я так просто не сдаюсь.
— Мистер Брэндон… Каз, мне неловко. Наверное, вам следует допить кофе и уйти.
— Мне очень жаль, что вам неловко. — Он улыбнулся. — А я считаю это взглядом в наше будущее. Я возвращаюсь из поездки. Вы только что вымыли волосы. Никакой косметики. Мы наслаждаемся ужином вдвоем. Мы точно знаем, что будет дальше, но не торопимся. Хотим насладиться приятным вечером. — Его взгляд остановился на раскрывшихся от удивления губах Тарн, на ее вздымавшейся и опускавшейся груди. И он добавил неожиданно резко: — Во имя неба, Тарн, разве вы не видите, что я тоже нервничаю? Дайте мне шанс доказать, что я говорю искренне. Мы будем двигаться вперед в вашем темпе, а не в моем. Я обещаю. И когда вы придете в мои объятия, то сделаете это потому, что захотите там быть. — Его губы нервно дернулись. — А теперь успокойтесь, пейте кофе, и мы поговорим о нашем первом настоящем свидании.
