Вопрос был риторическим и потому я промолчал, ожидая продолжения анализа военно-политической ситуации.
– А дальше нам придется держать это огромное войско в постоянной готовности, в ожидании нового нашествия из империи. А это очень накладно. Содержание такого войска может позволить себе империя с ее отлаженной государственной машиной, огромным населением, системой сбора налогов, развитым сельским хозяйством. Ничего этого нет ни у нас, ни у наших союзников. Разноплеменное войско через год просто начнет разбегаться. И что делать?
Действительно – что? Я был весь – внимание.
– Остается вторжение в пределы Румийской империи, с полным ее разрушением.
Вот так – ни больше, ни меньше. У Осмомысла не Бонапарт фамилия, случаем? Ладно, слушаем дальше.
– Но, если до этого дойдет, неизбежно придется столкнуться с Черным Властелином, – продолжал, тем временем, жрец. – Волеслава должна была тебе рассказать, чем все это закончилось для германцев много лет назад.
– Рассказала, – кивнул я. – А это не легенда? Такое действительно было?
– Было, – вздохнул Осмомысл. – Правда, с тех пор Черный Властелин больше не показывался из своего замка, но дань туда поступает исправно и его слуги иногда посещают румийского императора.
– Есть еще и император?
– Как не быть, – хмыкнул жрец. – Империя и без императора!
– Я думал этот самый 'черный' за него.
– Ну, нет. Властелин в жизнь людей почти не вмешивается. По крайней мере, последнюю пару сотен лет. Только, как я уже сказал, его слуги иногда посещают императора. О чем они говорят, никто не знает. Даже императорские приближенные.
– И где этот император сидит? Как зовут? Кто он, вообще?
– Сразу столько вопросов, – усмехнулся Осмомысл. – Отвечаю по порядку. Сидит в столице – Новом Руме. Это севернее Италийских гор.
Мой собеседник поднялся из-за стола, подошел к карте, висящей на стене, и ткнул пальцем куда-то повыше местного аналога Альп, туда, где в нашем мире, находилась Австрия.
– Огромный красивый город. Самый большой в мире. Говорят, там живет почти миллион человек.
– Новый Рум? – встрял я. – Есть еще и Старый?
– Есть. Вот тут на Италийском полуострове.
Осмомысл показал в то место, где в нашем мире располагалась столица Италии.
– Тоже большой город с полумиллионом населения. И даже, по слухам, более красивый, чем Новый.
Старик помолчал, видимо, ожидая еще какого-нибудь вопроса. Не дождавшись, продолжил.
– Зовут императора Тарквиний. Тарквиний двенадцатый. Это значит, что на румийском престоле до него уже было одиннадцать Тарквиниев.
