Взяв Яну за подбородок, она заглянула ей в глаза.
— Смелей! Смелей!
Потом подхватила под руку и, прижав к себе, быстро зашагала по гладкому асфальту, чтобы согреться и ободрить подругу.
Все было тихо кругом. Раздавался только по-военному четкий шаг Ружи. Но, подойдя ближе к фабрике, они ясно различили знакомый шум ткацких станков. А где-то неподалеку послышался плеск воды из незакрытой колонки. Возле каменных ступеней у входа била высокая струя и, рассеивая брызги, падала в цементный бассейн. Яна подошла к колонке и начала умываться, стараясь угасить сжигавший ее огонь… И чем дольше плескала она себе в лицо ледяной водой, тем яснее становилось случившееся. Нет, то был не сон, не наваждение.
Из чесального цеха вышел высокий, чуть не в два метра ростом, человек, полный и массивный. За ним следовал низенький рабочий, может быть мастер, который что-то объяснял высокому, отчаянно жестикулируя. Высокий молчал.
— Товарищ Манчев! — крикнула Ружа. — Товарищ Манчев!
Высокий остановился, всем корпусом повернувшись на голос. Он напряженно хмурился, словно собираясь с мыслями.
— Гостей принимаете? — продолжала Ружа. — Извините, что заявились в такое неурочное время, но…
Пристально посмотрев на подошедших женщин, Манчев протянул руку.
— Пожалуйста, пожалуйста, без извинений! Милости просим!
А своему спутнику, все еще разводившему руками, сердито заметил:
— Все-таки, Цветан, чесальные машины — это легкие текстильного предприятия! Ясно тебе?
— Ясно, товарищ Манчев.
Кивнув головой, рабочий вернулся в цех. Манчев пригласил женщин в свой кабинет.
— Постоянно приходится разъяснять самые элементарные вещи, — пробормотал он, вытаскивая из кармана тяжелую связку ключей. — Трудно, трудно, товарищ Орлова!
Он открыл дверь и неуклюже склонился в вежливом поклоне. Кабинет был тесный, вытянутый, с одним окном, обращенным к лесу. Казалось удивительным, как Манчев помещается в этом коридоре. Кроме письменного стола и деревянной скамьи для посетителей, никакой другой мебели в комнате не было. Манчев сел за стол, перебирая в руках ключи. Он явно чувствовал себя смущенным.
— Много времени мы у вас не отнимем, товарищ Манчев, — проговорила Ружа. — Просто проезжали тут и решили заглянуть к вам.
— Я не стану жалеть о потраченном времени, если смогу быть вам полезен.
— Заранее благодарим.
— Пожалуйста.
Он несколько озадаченно посмотрел на Яну.
— Вы не помните меня, по-видимому?
Яна вспыхнула, даже не расслышав его вопроса. Она все еще не могла как следует прийти в себя.
