— Ах, какая же я бессовестная! Ты, наверно, выпачкалась! Очень извиняюсь… Ну да ведь вон как давно не виделись…
Она опять надела свой кожушок, застегнулась, нацепила защитные очки и оседлала мотоцикл.
’ — Прошу прощенья, сколько с меня?
— Ничего.
— Пожалуйста, Ружка! Не могу же я даром…
Гита запустила мотор, и старая машина заскрежетала, как испорченная лесопилка. Едкий синеватый дым распространился вокруг. Шум мотора заглушал голос Гиты. Белели только ее зубы.
— Чао, Ружка! — прокричала она. — Чао!
Ружа ничего не поняла. Незнакомо ей было это «чао», хотя в устах Гиты Коевской оно прозвучало вполне естественно. Она взмахнула рукой.
— До свиданья!
— До завтра! На «Балканской звезде»! Жди меня! Я зайду туда!
И, слегка наклонившись над машиной, тоненькая и стройная, она с громом и треском понеслась вниз по шоссе. Какой-то лоскуточек весело развевался за ее спиной, пока мотоцикл не скрылся за поворотом.
Ружа долго стояла, вглядываясь в темноту. Наконец все стихло.
— До того глупо, что дальше некуда! — проговорила она, подойдя к машине.
Яна сидела, вся сжавшись, стиснув руки на коленях, бледная и неподвижная. Ружа взялась за руль, и машина медленно двинулась. Летняя ночь была темна и холодна в этом ущелье. Ничто не радовало взгляд. Было так глухо, словно они проезжали через тоннель.
— Узнала ее?
— Узнала.
И вновь наступило тягостное молчание; слышался только рокот мотора-.
Вскоре на шоссе замелькали первые электрические фонари. Машина подъезжала к «Победе Сентября». Еще несколько поворотов, и перед глазами возникла кирпичная стена фабрики. Высокие тополи и развесистые осины скрывали часть здания. «Победа» подкатила к главному подъезду, и женщины увидели продолговатое здание с множеством окон и стеклянной крышей.
— Вот и дворец Манчева, — сказала Ружа, давая гудок.
Из будки вышел старик в форменной одежде и заулыбался, увидев знакомую машину. Он открыл ворота., «Победа» медленно въехала во двор, свернула на обсаженную высокими деревьями асфальтированную аллею и неожиданно оказалась у самого входа в административный корпус.
Ружа быстро выбралась из машины. И сразу ее охватил холодный горный воздух, словно она окунулась в ледяную воду. Поплотнее запахнув пальто, Ружа открыла вторую дверцу.
— Ну, Яна, давай поскорее, замерзну.
— Нельзя ли без меня? — нерешительно спросила Яна.
— Не говори глупостей.
Ружа наклонилась в темную глубину машины и чуть не силой вытянула оттуда Яну.
— Что ты скорчилась? Распрямись!
