Изобретши фотографию, легкомысленные вечные дети – французы тут же нашли ей желанное применение. Впрочем, и мне безумно хотелось снять обнаженной мою милую…
Но тогда мы пришли – разумеется, анонимно – в ателье в стороне от Елисейских Полей. Фотограф слишком любезно усадил нас. Сразу подумал: неужто узнал?
Готовя ящик красного дерева к съемке, придирчиво нас осмотрел. Потом выбежал из-за ящика и, обдавая запахом дурного одеколона, беззастенчиво рукой поправил наши головы. При этом уморительно болтал. Сказал, что вначале в Париже многие поэты видели в фотографии унижение искусства. Но теперь сам Бодлер сделал у него дагеротип… Он и далее сыпал какими-то, видимо, модными именами, которые она знала, а я (увы!) – нет.
Вечером получили изображение… Вышло прелестно, хотя немного мелко.
Но на следующий день мрачный Шувалов сказал, что наш дагеротип, к счастью, без подписи хитрец… выставил в витрине!
Значит, знал прохвост! Мы пошли посмотреть. В витрине стоял все тот же Бодлер. Нас с милой не было. Фотограф увидел нас через витрину, выбежал и угодливо объяснил, что какой-то русский скупил все изображения.
Я был в бешенстве. Позвал Шувалова.
– Ваше Величество, я счел своим долгом…
– Где они?
– Я их уничтожил.
– Ступайте! – сказал я ему.
Я был слишком счастлив, чтобы наказать этого усердного глупца.
Предзнаменование случилось на следующий день.
Стоял дивный жаркий вечер, и мы гуляли в Люксембургском саду. Любовались старым фонтаном Медичи, когда к нам подошло странное существо. Это была цыганка – старая, с усами над верхней губой…
Она обратилась к Кате… по-русски!
– Хочешь погадаю, молодица?
Французские агенты, незримо сопровождавшие нас (русским я запретил), моментально подошли и окружили цыганку.
Но я велел оставить ее в покое. Решил дать ей денег и уйти.
Однако Катя по-детски закричала:
– Хочу! Хочу! Гадай, бабушка!
– Посеребри, молодец, ручку сначала, – сказала цыганка.
Я посеребрил. Дал… много (неужели хотел задобрить?). Но она приняла как должное и спокойно спрятала ассигнации на груди под цветастым платьем. После чего вдруг схватила мою руку (я хотел отдернуть – не успел).
Она уже поглядела. Засмеялась:
– Значит это ты – русский царь?
И повернулась к Кате, так же мгновенно схватив ее руку.
– А ты, молодая, пляши, на тебе царь женится…
И вдруг замолчала. Она держала обе наши руки, но смотрела только на мою.
Я понял и сказал:
– Что ж, говори, не бойся.
– Семь покушений вижу… Шесть раз твоя жизнь на самой тонкой ниточке висит… да не срывается. Во всяком случае, о шести ты узнаешь… Но внимательно считай. Седьмое… оно на твоей руке… будет последним. Седьмого страшись, Государь. И спаси тебя твой Бог!
