Девочка прожила недолго, умерла раньше, чем научилась двигаться, до этого могла только пить сосать материнскую грудь, плакать да смотреть по сторонам. Через щели были видны дома, мелькали прохожие, одетые в мрачное, темное рванье. Уютно было вечером, когда в густой плотной темноте светилась углями жаровня, а рядом слышалось тихое сопенье уставшей за день матери. Это была интересная жизнь, жаль недолгая.
Мать скоро умерла. Она металась в жару и прижимала девочку к горячей груди, чтобы та пила ее молоко — даже перед смертью хотела ее накормить. А потом отодвинулась, затихла, тело ее стало холодным и жестким. Откуда-то возникло ощущение, что рядом лежит не ее мама, а нечто чужое. Девочка лежала и смотрела в щели на дома и редких прохожих, хотелось есть и плакать, потом в сарай заглянул какой-то мужчина и тут же исчез.
А еще через какое-то время мертвое худое тело матери забрали угрюмые люди. Захватив стальными крюками, которые используют для переноса туш, они вытащили его на улицу и бросили на забитую покойниками телегу.
Похоже, шла какая-то эпидемия, возможно чумы. Девочку люди не забрали, видимо, решив, что заберет ребенка родня. Но, увы, никто не пришел. Она долго плакала, потом умерла от холода и голода. Сначала появилось какое-то оцепенение, затем возникло чувство утраты, а дальше все стало неважным.
Так что прожил я в этом воплощении едва ли пару месяцев, но это была странная жизнь. Раньше я даже не представлял, как много чувствуют и понимают младенцы.
В следующую жизнь моя душа попала в тело викинга, морского разбойника. Воины плавали вдоль берега какого-то северного холодного моря и нападали на прибрежные деревни, убивая мужчин, насилуя женщин, и выгребая из домов, сараев и амбаров все, что там находилось.
Занятие это считалось благородным. Мои товарищи по этой жизни и я сам считали себя крутыми и беспощадными воинами, а прибрежных жителей тупыми крестьянами. Мы были правы по праву силы, и нам было все равно, кого убивать и грабить. Дело крестьян возиться в земле, да ловить рыбу, наше — забирать все, что они вырастили и добыли. Старый закон — кто сильнее, тот и прав.
Я помню, как меня с пяти лет учили сражаться, сначала деревянным мечом, потом тупым бронзовым. Настоящий хороший железный меч я получил в возрасте пятнадцати лет и отправился на первую экспедицию.
Мы использовали парус — огромное полотнище, сшитое из овечьих шкур, помогая ему веслами, ели вяленое мясо, пили протухшую воду. Нас это не пугало и не расстраивало. Мы были славными воинами, и все должны были нас бояться. В первый же мой рейд мы напали на какую-то деревню, где деревенские мужики с дубинами и кольями пытались нас остановить. Мы убили их, изнасиловали всех молодых женщин, забрали все, что представляло хоть какую-то ценность, а потом уплыли дальше. Что меня поразило, так это то, что, когда викинги насиловали женщин, те улыбались им сквозь слезы. И только позже я понял, что для них это было первое настоящее приключение, что до этого вся их жизнь была предопределена до последнего мгновения. Едва они родились, как им уже определили мужей, а дальше их ждала только тяжелая работа, и ранняя смерть от какой-нибудь болезни. Викинги же, напавшие на деревню, были нечто новое, волнующее, интересное.
