Руслан выбрался из кабины, спрыгнул на песок и подошел к скалам. Кристина вскочила, с удивлением глядя на него. Должно быть, она решила, что ее бросили. Руслан только вздохнул. Выкладывать ей план симбионта было бессмысленно — только настраивать девочку против себя. Судя по тому, что Кристина рассказала ему о «пауках», ей вряд ли понравилась бы перспектива отправиться в паучье гнездо.
Руслан надел себе на грудь рюкзак с фильтрами и застегнул все пряжки на спине с помощью тени — руки не доставали. Совершенно неожиданно он поймал себя на мысли, что начинает привыкать к тени, действует с ее помощью не так, как было раньше, специальным усилием воли вызывая ее, а на автомате. И это ему не понравилось. Если раньше он был хоть уродливым, но все-таки нормом, то кем он стал теперь, мутом или сверхсуществом?
После этого он пережал дыхательный фильтр на маске Кристины и быстро поменял ее воздушный фильтр, затем продел голову в кольцо связанных рук девочки и ловким движением перекинул ее за спину. Она поняла, чего от нее хочет Руслан, и уселась у него на спине, крепко обвив талию ногами.
Покачиваясь под тяжестью рюкзака с фильтрами и девочки, Руслан сделал несколько пробных шагов.
— Ну как, сможем взлететь? — поинтересовался он у Визиря.
— Ты бы еще попробовал пескоход в воздух поднять! — фыркнул Визирь. — Хотя, с другой стороны, тени должно хватить.
Руслан раскинул руки и начал вытягивать тени.
— Ты что, собираешься нести меня дальше на руках? — поинтересовалась Кристина, прижав свою маску к его спине. Он скорее не услышал, а воспринял вибрацию слов.
— Увы, придется, только не нести.
Девочка еще спросила что-то, но Руслан ее слов не разобрал. Крылья-тени уже достигли необходимой длины, и он ударил ими по воздуху, чуть подскочив. Крылья держали, но не более. Пришлось еще немного увеличить их длину.
— Попробуй с разбегу, — посоветовал Визирь, — и воспользуйся ветром.
Руслан повернулся так, чтобы ветер стал дуть ему в спину, неуклюже пробежал несколько шагов, а потом ударил крыльями. Неожиданно для него самого его подхватила невидимая сила и, словно выпущенный из рогатки камень, он, кувыркаясь, устремился в небо. Девочка у него за спиной завопила изо всех сил, вцепившись в него руками и ногами. В какой-то момент притормозив, Руслан прекратил этот акробатический этюд, распластал крылья-тени и замер, паря высоко над землей.
— Разворот на два часа, — приказал Визирь, и Руслан повиновался, чуть шевеля кончиками крыльев, чтобы сохранять скорость. Под ним раскинулась бескрайняя красная долина, над головой, в темно-синем небе, мерцали яркие звезды, а Фобос и Деймос, стоявшие у самого горизонта, расчертили пустыню длинными бледными тенями, протянувшимися от каждого камешка. Какое-то время Руслан любовался этим пейзажем.
