Только седьмая по счету решетка чуть поддалась усилиям Руслана. Он чуть не взвыл от радости. С помощью тени он начал медленно раскачивать ее. Минуты растянулись в часы. Казалось, он потратил уже целую вечность, а потом неожиданно что-то хрустнуло, и решетка оказалась в руках Руслана. Осторожно пятясь, он втащил ее в коридор вентиляционной трубы.
И тут где-то вдалеке загудело, и Руслан почувствовал как неподвижный до того воздух, ударил его, словно таран, едва не отбросив прочь от ниши. Решетка, вырвавшись из его рук, с грохотом понеслась по коридору.
— Это еще что за напасть?
Прошло всего несколько мгновений, а Руслан уже едва мог стоять на ногах.
— Быстро в нишу! Видимо, они решили продуть систему вентиляции. Может, решили, что ты тут, а может, так, на всякий случай.
Руслан скривился. Ниша была слишком мала, а с той стороны была камера. С трудом вжимаясь в бетонную нишу, изо всех сил стараясь, чтобы ветер не выдернул его и не понес по коридору к гигантским вентиляторам, которые перемелют его в фарш, Руслан тенью потянулся к камере. Щелк, и провод, подающий сигнал, был разорван.
Где-то далеко загрохотало железо, а потом раздался неприятный звук рвущегося металла — словно кто провел ножом по стеклу.
— Решетка достигла финальной точки своего путешествия.
— И теперь они поймут что к чему.
— Не уверен. Скорее всего, они решат, что их противник был в боевом скафандре.
— Ты уверен, что они настолько глупы?
— В любом случае у тебе есть только один путь.
Рывок — и раздирая одежду о бетонные стены, Руслан ввалился в камеру. Шлепнулся на бетонный пол с высоты двух метров. Случись такое с ним раньше, он бы непременно что-нибудь себе отшиб, но тут… Кстати, только теперь он заметил, что весит много меньше, и вовсе не потому, что там, на далекой Земле, осталась большая часть его избыточной массы. Приложившись к бетонному полу, точно такому же, ка к пол в бункерах-квартирах в далеком Санкт-Москоу, он осознал, что находится в миллионах километров от дома, от привычной жизни, что больше никогда не вернется туда. Он на Марсе. И жизнь его теперь станет совершенно иной.
Но сейчас раздумывать об этом не было времени. Повинуясь командам Визиря, он встал в угол и стал ждать, когда появится ремонтная бригада.
Со скрежетом вакуумного затвора открылось окошечко для выдачи пищи. Видимо, ремонтник заглянул в камеру и не обнаружил ничего подозрительного. Решетка находилась под потолком, а Руслан прятался за углом стены возле двери. Убедившись, что никого в камере нет — чье-то присутствие изначально было невозможно, но ремонтники предпочитали не рисковать, четко следуя инструкциям, — человек в желтой спецовке загремел засовами, и вакуумная дверь отъехала в сторону. Ремонтник вошел в камеру. Следом за ним двигался охранник.
