Чтобы спускаться, пришлось бы прыгать с площадки на площадку. Кроме того, было видно, что от воздействия времени многие из этих ступеней обломились целиком или частично. Замечательная лесенка! Поскольку дна шахты видно не было, спуск по ней мог превратиться в довольно опасное мероприятие. И уж совершенно очевидно было, что за два часа они не достигнут цели.
— Судя по всему, путь по лестнице отпадает, — протянул Руслан.
— Ну, есть и другие.
— ?
— У тебя осталась веревка, которой ты связывал девочке руки во время полета?
Руслан кивнул. Развязав руки Кристине, он припрятал веревку в карман.
— Повторяй процедуру.
Руслану ничего не оставалось, как подчиниться. Кристина же так устала, что не сопротивляясь позволила себя снова связать. Усадив девочку себе за спину, Руслан обратился к симбионту:
— И что ты предложишь?
— Цепляйся тенью за ближайшую ступень и, вытягивая тень, опускайся на следующий виток или еще ниже.
Руслан посмотрел в темный зев туннеля и с сомнением вздохнул, потом откинул голову чуть назад, коснулся затылком маски Кристины, надеясь, что она разберет вибрации голоса.
— Сейчас будем спускаться. Будет страшно, закрой глаза.
И в очередной раз Руслан задался вопросом: зачем он потащил девочку с собой? Может, прав был Визирь и надо было оставить ее в шлюзе номер пять, и пусть все идет, как идет. После того что Руслан узнал о «пауках», судьба Кристины рисовалась ему более чем мрачной. В лучшем случае она получит своего симбионта. Хотя, с другой стороны, Руслан до сих пор не мог понять, счастье это или проклятие. Симбионт превратил его в красавца, но разрушил его привычную жизнь; симбионт был паразитом, но в отличие от героев многочисленных фантастических романов Руслан не утратил своего «я» и не потерял свободы выбора; симбионт превратил его в жаждущего крови вампира, но он стал суперменом — человеком, которому не страшны пули, человеком, который может летать, и так далее и тому подобное…
Зацепившись за одну ступеньку, Руслан осторожно соскользнул во тьму, повис на руках, разжал руки, остался висеть на тени, потом стал медленно стравливать ее, опускаясь все ниже и ниже, ниже и ниже. Это было как в плохом голофильме ужасов: неровные каменные стены медленно ползли вверх, руки тени становились все длиннее. Наконец ноги Руслана коснулись каменной ступени. Он встал, убедился, что площадка не обвалится под весом его и Кристины, и только потом опустил руки-тени и замер в полной темноте.
