- Павлюк с пушками должен был выступить из Чигирина нам на помощь, объяснили казаки. - Но успел ли он дойти? Не разберешь, откуда стреляют...
- Морозы бы ударили, мы бы и горя не знали тогда. Из-за Днепра Кизим подоспел бы на помощь! Полтавчане смелее двинулись бы к Черкассам...
- Так, выходит, нам не удастся пробиться к Потоцкому? - спросил Богдан, не подумав, что может испугать казаков.
- К Потоцкому? Разве, пан...
- Да нет, пропади они пропадом!.. Я - генеральный писарь реестрового казачества! Знаю, должен был угомонить безумцев... - И умолк, потому что сам уловил в своих словах нотки покорности. "Кому я подчиняюсь, перед кем заискиваю?" - упрекал себя.
И, повернув своего коня, поехал вместе с казаками.
- Нам надо как-нибудь переправиться на противоположный берег Днепра и передать весточку Кизиму... - произнес, словно оправдываясь.
- Как же туда переправишься, пан писарь... Вон какое сало плывет по Днепру, только скрежет раздается. Сейчас ни одного челна не найдешь, паромы разобраны... - сказал какой-то казак.
- Зачем пугать! Сало, сало... Да кабы и достали челн, так разве на нем можно сейчас переплыть... Но коль писарю нужно так срочно, как и нам, то... я первым переправлюсь с одним или двумя казаками на ту сторону Днепра. Не впервые рисковать нашему брату. Ежели надо, на все пойдешь!.. горячо произнес старшой этого отряда.
- Правда, для доброго дела, - как там тебя звать, пан казаче?.. надо ведь! Казаки Скидана, очевидно, надеются на поддержку их Кизимом с левобережцами.
- А зовут меня Григорием, я приемный сын Нечая, брат Данька, неожиданно прервав разговор, сказал старшой.
Богдан вдруг вздрогнул, как испуганный, дернул за поводья коня и осадил его. Такая неожиданная встреча ночью в лесу! Соскочил с коня и Григорий, несмело, а все-таки пошел навстречу Богдану и расцеловался с ним, как с родным.
- Как хорошо, что я встретил тебя, Григорий! Как это кстати... По приказу скачете, так давайте не мешкать, панове казаки, у вас и так мало времени! Пойду и я вплавь через Днепр, надо спасать наших людей! Ведь тех, что находятся по ту сторону Днепра, нужно еще уговаривать. А их ждут столько людей...
Казаки с детства приучены действовать решительно. Ведь полки Скидана в опасности! Да разве только одни полки? А люди, которые скрываются в лесах? Их тоже надо спасать. Как ни страшен был Днепр своей скрежещущей шугой, Богдан, поддержанный казаками, направился к реке. Кони, словно понимая своих седоков, поворачивали в прибрежные перелески, спускались по крутым тропам вниз к песчаному берегу реки.
