Бог созерцал, не вмешивался…
Какое-то время писатель и артист разбирали палатку, скорее рванье.
Послышался странный подземный гул.
— Что это было?.. — спросил артист.
— Не знаю…
— Я слышал голоса и стоны…
— Ты веришь в иную жизнь, кроме этой временной?..
— Нет…
— И совершенно напрасно… — сказал писатель, озираясь, чтобы выяснить причину странных звуков.
Далеко внизу поблескивали черепичные крыши города.
Город напоминал некое чешуйчатое чудовище с крыльями, то ли выползшее из воды на берег, то ли уползающее в море.
Взгляд писателя остановился на прохожих.
— Не они ли издавали эти странные звуки… впрочем, вряд ли… кто они?..
— Такие же бездомные скитальцы…
— Однако одеты они как на праздник…
— Со временем одежда полиняет и превратится в лохмотья…
— Объясни, что все это значит?..
— Покойника они несут… мальчика… смерть и к детям беспощадна, увы… а это видно мать мальчика… горе ее согнуло, едва ноги волочит… платком лицо прикрывает…
— Что делать, если бог установил нам такой порядок…
Послышались рыдания, вопли.
Смерть предлог к слезам и причина для молитв.
Мать мальчика вопила с пеной на губах:
— Ополчилась на нас судьбы… похулила я бога в сердце своем… и разбудила беду… дом наш сгорел… мне все еще огонь мерещится, как будто сплю наяву… бедняжка Сара едва не задохнулась гарью, а Иосифа смерть похитила, перед которой и преисподняя дрожит и боится… мертвый он лежит с закрытыми глазами, но, как живой… все бы мы сгорели вместе с домом, если бы не незнакомец… явился невесть откуда и бросился в огонь, прикрыв лицо плащом… как будто смерть он искал, но нет… из пламени и дыма он вышел с Сарой на руках, ничуть не тронутый огнем… отдал мне девочку и скрылся, исчез, как в воду канул…
Женщина опустилась на землю.
— Что с ней?..
— Боюсь, что она бредит…
— Но бредит странно… она думает, что незнакомец был ангелом… и надеется, что ангел снова явится и отнимет мальчика у смерти…
— И все же это бред…
— Говорят, с тех пор, как город был проклят, ангелы стали посещать людей…
— Все это пустые слухи… а некоторые и вовсе вздорные…
— Однако и я не против был бы принять спасение от ангела и ощутить близость к богу… кажется, меня знобит…
— У тебя жар?..
— Одно желание, лечь и забыться…
— Тебе не страшна смерть?..
— Хочу узнать ее поближе… меня пугает неизвестность… вдруг там, в загробной жизни ангелы нас насилуют, пытают, бьют…
— Бывают и люди не такими, какими кажутся…
— Но редко лучше…
— Ты сам-то веришь в эту чушь?.. нет ничего за гробом…
