«Фролов мог отомстить Гаврикову, подстроив его гибель, — уверяли меня ребята. — Он человек коварный».
Так это или иначе, но установить истину мне не удалось. Я и ребята были огорчены. Еще больше они огорчились сообщению Шимика и Фролова о том, что умение прыгать с парашютом им нужно для выполнения задания в тылу Красной Армии. Вскоре я узнал о коллективной реакции ребят на эту новость. Неожиданно ребята разделились на две группы, между которыми шли разговоры, споры, а иногда возникали драки. Одна группа, куда входили детдомовцы, единогласно и твердо заявила, что задания немцев выполнять не намерены, несмотря ни на какие угрозы, хотя внешне для маскировки и будут соглашаться.
Другая группа — ребята, набранные в окрестных деревнях, где у них остались матери и какое-то хозяйство, боялась репрессий в отношении родных. Эти мальчишки хоть и колебались, но считали, что задание надо выполнять, иначе немцы расстреляют матерей и порушат подворья.
Переговоры, дискуссии переходили в споры, а когда агитация не помогала, детдомовцы пускали в ход кулаки. В это противоборство я пока не вмешивался, так как оно проходило скрытно. А драки разнимал Таболин. Докладывая мне об этих разногласиях ребят, Таболин рассказал, что детдомовцы превосходят деревенских в своих аргументах. А что касается угроз и репрессий по отношению к родителям, то к этому времени, считают они, все их села да и сам Смоленск будут освобождены Красной Армией. Деревенские с этим вроде соглашаются, но они запуганы и во всем сомневаются.
— Я, — говорил Таболин, — веду себя осторожно, особенно в присутствии Шимика и Фролова, хотя иногда поддерживаю детдомовцев.
Я поблагодарил Ивана и посоветовал ему внушать всем ребятам, чтобы они держали в тайне свои намерения, а на вопросы Больца, Шимика и других отвечали: готовы выполнить любой приказ и любое задание.
— Кстати, мне сообщил по телефону из Орши Больц, к нам сюда на днях приедет с инспекционной проверкой офицер абвера из Берлина, капитан Шнекке. Больц сказал, что это его хороший знакомый, ранее бывал здесь на охоте, поэтому просил принять его хлебосольно. Так вот, этот проверяющий наверняка захочет встретиться с ребятами и спросит у них, готовы ли они участвовать в операции и выполнять задание. Поэтому ребят надо умело проинструктировать, как отвечать ему и другим немцам…
И действительно, через два дня капитан Шнекке прибыл в поместье и, представившись, предъявил мандат абвера на инспекционную проверку «Особой команды «Гемфурт». Я доложил Шнекке, что подготовка подростков заканчивается и по плану я к 28 августа должен доставить их в Оршу для использования в намеченной операции. «Да, я в курсе, и мы в абвере надеемся, что эта операция поможет командованию ударить по коммуникациям советских войск», — прокомментировал Шнекке. Сидя за столом с ним, я не задавал вопросов, так как в абвере это было не принято. Но по скупой реплике о том, что у абвера на Восточном фронте много работы, а вермахту приходится сдерживать русских, я понял, что дела у немцев на фронте идут неважно.
