Мэллори провела языком по верхней губе и, опустив голову, уставилась на дно бокала.
— Вино и свечи подразумевают романтику. Или что-то другое. Но определенно подразумевают мужчин. Я не сделаю этого ради Кейти.
Кто сказал что-нибудь о мужчинах во множественном числе? Сейчас у нее один мужчина. Он.
— Вы этого не сделаете ради Кейти? Или ради себя? — Лучше дать ей выговориться.
Дерек встретился с ней взглядом.
— Нет. Я должна обеспечить стабильную жизнь дочери. Я отвечаю за нужды ребенка, а не за… не за свои…
— Нужды? — подсказал он.
— Прихоти. — Мэллори поддела вилкой макароны.
— А и то и другое — взаимоисключающее? Я не понимаю вас, Мэллори. Вы можете дать Кейти стабильное существование и в то же время иметь личную жизнь.
Она снова посмотрела на него так, будто он сказал какую-то глупость.
— У меня нет сил на личную жизнь. Все, чем я занимаюсь, это работа да забота о Кейти. На себя у меня не остается времени. Наверное, я плохая мать, раз ничего не успеваю? Но чего бы я иногда хотела, так это пять минут, всего лишь пять минут для себя самой. Чем больше я люблю свою девочку, помоги мне Боже, тем больше нуждаюсь в перерыве.
Черт возьми, а ведь это он перевернул всю ее жизнь вверх дном. Но она держится молодцом. Лучше, чем он сам. Но почему-то она сильно расстроилась, считает себя неудачницей и винит себя во всем.
Дерек, отхлебнув вина, заговорил, тщательно подбирая слова:
— Вы правы, вам необходим отдых. Но, думаю, еще больше вам нужна помощь. Чтобы кто-то разделил с вами обязанности. Друзья, например.
— О, у меня есть друзья. — Мэллори продолжала тыкать вилкой в макароны. — Сослуживцы. Но ни у кого из них нет детей. Я для них пятое колесо в телеге.
— И никакого бойфренда? — Кто знает, может, он когда-нибудь станет чем-то большим.
— Это повлечет за собой неизбежные изменения: поздние звонки, новые порядки, даже споры и ссоры. Я не пойду на это из-за Кейти. Жить здесь дорого и не очень комфортно.
— Тогда переезжайте.
— Куда?
— Куда-нибудь. Ваша мама тоже хочет, чтобы вы вернулись в Мемфис. Поезжайте.
— Я не могу отсюда уехать.
— Почему же? Ваша мама утверждает, что вас здесь ничего не удерживает.
— С каких это пор вы прислушиваетесь к мнению моей матери?
Дерек грустно усмехнулся:
— Правда, если вы здесь совсем одиноки, уезжайте.
— Не могу.
— Почему? — настаивал он.
— Из-за работы.
— Да? Вы специалист по кадрам. В стране тысячи других компаний, которым требуются люди, ведущие учет рабочего времени.
