Эльвира бежала, поминутно оглядываясь, и ее уже рыжие волосы развевались по ветру.
На лице ее был написан такой ужас, что я и сама насмерть перепугалась.
Мои стариканы тут же попрятались по кустам, причем один из них, довольно мерзкий толстяк с отвисшей нижней губой, пробегая мимо, подмигнул мне и прошептал:
— Сейчас начнется самое интересное!
— Что — интересное? — спросила я, оглядываясь, но его уже и след простыл!
Я снова посмотрела на Эльвиру. Она бежала в сторону мусорных ящиков.
— Элька! — закричала я. — Нельзя! Туда нельзя!
Но она меня не слышала.
Две морщинистые руки тут же зажали мне рот, и голос толстяка прошипел прямо в мое ухо, обдавая его мелкими брызгами слюны:
— Не лишай нас удовольствия!
Я попыталась вырваться, но он оказался на удивление сильным.
В это время где-то раздался вой милицейской сирены.
Как не вовремя, подумала я, ведь еще мгновение, и я увидела бы нашего душителя!
* * *
Как не вовремя, — простонала я, просыпаясь от назойливого телефонного звонка.
Подняв трубку, я пробормотала:
— Алло…
— Сашка?
— Ну, конечно.
Я посмотрела на часы.
— Лариков, ты обалдел, что ли? — заорала я. — Время еще пять утра… Тебя осенила мысль, достойная моего внимания настолько, что надо будить меня ни свет ни заря? Я вообще имею право на сон?
— Сашка, случилась беда, — проговорил Лариков.
Я подпрыгнула на кровати.
Первой мыслью было, что беда приключилась с Эльвирой. В конце концов, мой гадкий сон запросто мог оказаться вещим.
Только не с Эльвирой! Пожалуйста, господи!
Я уже видела Эльвиру, такую беззащитную. Ее догнал проклятый монстр.
— Беда? — пересохшими губами переспросила я. — С кем?
— Ну, как тебе сказать…
Он замялся.
О господи, все-таки с Эльвирой… Иначе как понять странные лариковские экивоки?
— Ларчик, — взмолилась я. — Перестань меня мучить. С кем беда? С Эльвирой?
— При чем тут Эльвира? — удивился Лариков. — Нет, не с ней. Она вообще к этому не имеет отношения.
— Слава богу, — выдохнула я. — Но с кем тогда?
— Почему ты подумала об Эльвире?
— Господи, Андрей, просто мне сон страшный приснился. Я потом расскажу. Так что там такое случилось?
— Только что позвонил Ванцов. Ты только не волнуйся, малышка, ладно?
— Ларчик, если ты немедленно не начнешь говорить вразумительно, я тебя при встрече поколочу, — предупредила я, начиная терять терпение.
— Донатовский убит, и Рита арестована. Похоже, его убила именно она, Сашенька!
— Что?!
Рита — убийца? Это не укладывалось в моей голове!
Рита? Донатовского?!
