Две двери располагались друг против друга.
Одна хранила загадку Машиной смерти. Другая — напротив — тоже хранила загадку Машиной смерти, но там было нечто другое.
Там жила особа, никогда не обремененная невинностью.
Я решительно нажала на круглую кнопку звонка.
В конце концов, должна же я попытаться вытянуть из этой дамы хоть крупицу правды?
Итак, я нажала на кнопку звонка. Для особы, зарабатывающей на жизнь весьма странными «эгильотами», звонок прозвучал как-то примитивно, без наворотов, простая трель — такая же, как у большинства.
Потом я услышала шарканье тапочек, и женский голос спросил:
— Кто?
— Простите, я по объявлению, — смущенно пролепетала я.
— А-а, — понимающе протянули за дверью. — Минутку обожди, детка, ладно?
Скорее всего она снимает халат в цветочек и облачается в таинственную черную мантию — решила я. Ну, а как же? Должна же быть произведена психическая атака на мой мозг.
Я приготовилась трепетать от ужаса, но в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась дама средних лет, с тяжелой косой и хищными маленькими глазками. Осмотрев меня пристально, она решила, что я вполне подхожу на роль «жертвы темных сил», и, придав своему взору надлежащую случаю проницательность, кивнула головой.
— Сглаженная ты, девочка. Черный ореол над твоей головой вижу. Пришла освободиться?
Ну, вот тебе! Зачем же так сразу-то?
Я испытала невольное беспокойство и даже оглянулась, пытаясь увидеть отблески «черного ореола».
Конечно, я ничего не увидела, поскольку была лишена парапсихологических способностей, о чем вовсе не жалела.
Женщина тем временем взяла мою руку в свою пухлую и потную ладонь и посмотрела на меня с нежностью аллигатора.
— Пройди, деточка. Придумаем, как нам эту беду преодолеть. Только не бойся меня, не надо. Я вообще-то если и боялась, то только одного — как бы она не разозлилась и не ударила меня тяжелым предметом по голове, благо таковых у нее в комнате было огромное количество.
А кто их, этих магов, знает? Может быть, они неуравновешенные? Начнешь ей перечить, а она тебя по башке вон тем подсвечником и бабахнет.
Поэтому я с кротостью и покорностью жертвенного агнца зашла в комнату и села в предложенное кресло, от которого жутко пахло нафталином и еще чем-то отвратительным. Судя по этому запаху, незадолго перед нашим с ней свиданием дама морила клопов. Мысль о клопах, засевших в кресле, заставила меня невольно поежиться, и это движение не укрылось от маленьких проницательных глазок хозяйки.
