— Спрашивал о тебе, — сообщил Ларчик. — Как твои успехи.
— А ты?
— Я ему преспокойно ответил, что у тебя нет успехов. Ты бултыхаешься бессмысленно и беспомощно, не в состоянии даже определить курс корабля!
— Сейчас получишь, — мрачно пообещала я.
— Прости, не знал, что надо было сказать, что ты уже на пути к убийце, осталось полшага. Кстати, как у тебя дела?
— Не очень, — призналась я. — Но что-то смутное начинает вырисовываться. Так тебя выдернул Ванцов из уютного кресла специально, чтобы узнать, как у меня дела?
— Сомневаешься?
— О, йес! Еще как сомневаюсь!
— Ну, хорошо. Я признаюсь тебе, чего хотел твой рыжий друг. Он хотел… Он хотел… Чего же он хотел?
— Лариков! — взревела я. — Ты что, решил надо мной издеваться, да?
— Нет, что ты, — посмотрел он невинными глазами. — Просто забыл, чего он хотел. Ах, вот чего. Он узнал, что ты хорошо знакома с Берманом. Да?
— Да, — кивнула я. — Он был другом моего отца.
— Вот. Он спрашивал меня, не могу ли я тактично и нежно попросить тебя об одной услуге.
— Ну? Проси.
— Прошу. Тактично и нежно. Пожалуйста, милая Сашенька, не могла бы ты пообщаться с этим самым Берманом? Поскольку обижать старикана нам, как ты сама понимаешь, не хочется!
— Но Ванцов не должен подозревать Бермана! — возмутилась я. — Это вообще какой-то кошмарный поклеп! Я его хорошо знаю!
— А он его охотно перестанет подозревать, после того, как одна очаровательная особа узнает, кто из его подчиненных может оказаться тем козлом, который развлекался с юными пациентами. Понимаешь меня, детка?
— Понимаю, — кивнула я. — Этот человек запросто может оказаться и убийцей Маши.
— Ну, конечно, моя радость! Какая же ты умненькая девочка!
— Вся в тебя, — буркнула я, посмотрев на часы. — Прости, мне пора. А то скоро начнет темнеть, и я не успею сделать еще парочку дел, запланированных на сегодня. О, чуть не забыла, кстати…
Он без особого труда понял мой взгляд.
— На какие нужды? — поинтересовался он.
— На эгильот, — честно призналась я.
Он завороженно уставился на меня, потом не выдержал и поинтересовался:
— Прости, Сашенька, а что это такое?
— Приворот, — обогатила я его голову новыми познаниями.
— А-а, — понимающе протянул он. Потом какое-то время молчал. — И кого ты собираешься «эгильотировать»? — наконец нарушил он затянувшуюся паузу.
— Тебя, — улыбнулась я. — Кого же еще?
— Нет уж, — взмолился он. — Лучше займись привораживанием Ванцова, если тебе Пенса не хватает.
— Это хорошая идея, — согласилась я. — Знаешь, я бы даже сказала, чертовски хорошая! Ванцов вдруг начинает мучиться, мучиться, сходить по мне с ума…
