Вдруг на горизонте появились дымы. Один… Второй… Третий… То были турецкие броненосцы.
— Рулевой! — скомандовал Миклуха, — Курс на неприятеля! Артиллерийская тревога!
Заспанные матросы разбегались по боевым постам. Опрометью взбежал на мостик Снегов, за ним и старший офицер корабля лейтенант Рожественский.
— Что происходит?
— Обнаружен неприятель, и я повернул ему на пересечку!
Снегов, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вдаль.
— Ничего себе, — даже присвистнул. — Это знакомство выйдет нам боком! Рулевой, немедленный разворот на обратный курс! Обе машины вперед полный!
Снегов вытер рукавом вмиг вспотевшее лицо:
— Мичман Миклуха, сдайте вахту и следуйте в каюту под арест до возвращения в Севастополь.
— Тебе, мичман, не на мостике стоять, а тачку каторжную катать! — зло бросил лейтенант Рожественский. — Будь моя воля, я бы тебя за такое самоуправство под суд отдал!
— Насчет дел судебных я не специалист, но удовлетворение в полном соответствии с офицерской честью всегда согласен дать!
— Ты что, вызываешь меня на дуэль?
— Всегда к вашим услугам! — вскинул голову Миклуха.
— К сожалению, на время войны дуэли запрещены, так что сочувствую! — зло усмехнулся Рожественский.
— Ничего! Я подожду окончания войны! — оставил за собой последнее слово Миклуха.
Лейтенант Зиновий Рожественский совсем недавно стал Георгиевским кавалером за знаменитый бой «Весты» и «героем» газетного скандала, разразившегося после этого боя.
С этого момента между Миклухой и Рожественским уже никогда не было взаимопонимания. Придет время, и им еще придется встретиться, и обстоятельства этой встречи будут самые драматические.
С трудом избежав погони, «Аргонавт» вернулся на базу. По возвращении Снегов жаловался своему товарищу, командиру стоявшего рядом парохода «Великий князь Константин» капитан-лейтенанту Степану Макарову:
— Ты представляешь, сразу три бронированных турка, а мой мичман прямо на них правит. Едва успели отвернуть!
— Хорош мичман, как звать-то его?
— Миклуха, брат нашего путешественника.
— Может, отдашь, сам ведь знаешь, такие сорвиголовы мне на минные катера требуются!
— Ну нет, Степа, — покачал головой Снегов, — мне такие и самому не помешают.
После этого случая авторитет Владимира на «Аргонавте» стал непререкаем. Команда любила его не только за доступность и уважительное отношение к простому матросу, но и за недюжинную силу. Миклуха один разворачивал корабельное орудие играючи, по нескольку раз подряд крестился двухпудовой гирей. Ну а за храбрость, пусть даже безрассудную, уважали особо.
