Если же дворянин по любым причинам прекращал службу, то у него изымались и земля, и крепостные. Если дети умершего дворянина к 15 годам не становились в строй, у них отбиралось имение отца. Иногда из-за страха перед ратной службой дети дворянские записывались в другие сословия, скажем, в купцы, и у них отбиралась земля и крепостные. Звучит парадоксально, но в допетровские времена существовали царские указы, запрещавшие дворянам переходить… в холопы, т. е. в крепостные. Впоследствии бедные дворяне часто не имели ни земли, ни крепостных, но до самой отмены крепостного права в 1861 году никто, кроме них, не имел права их иметь.
На начало XVIII века армия России составляла примерно 200 тысяч человек при 3–5 тысячах офицеров. Четверть этой армии, т. е. более 50 тысяч человек, были дворянами, остальные — рекруты из крестьян и других сословий. Еще во времена Суворова служба потомственного дворянина до самой старости рядовым или сержантом была обычным делом, а если дворянин был неграмотным, то и обязательным.
Царь Петр III, решивший взять себе за образец «цивилизованные» страны Европы, в 1762 году освободил дворян от обязательной службы России. Беспрецедентное превращение благородного сословия в паразитов произошло насильно — сверху. Теперь русский дворянин неизвестно за что имел крепостных и землю (титулованные дворяне — князья — имели их очень много), но мог не служить! Брал, но мог не давать!
К чести дворян, процесс превращения их в паразитов шел не очень быстро. Тем не менее к началу ХХ века дело дошло до того, что даже в офицерском корпусе русской армии потомственных дворян осталось чуть более трети. Поэтому на дворян была распространена воинская повинность, что было позором, если понимать, кто такой дворянин. Но тем не менее к началу Первой мировой войны в 1914 году из 48 тысяч офицеров и генералов русской армии потомственные дворяне составили всего около 51 процента. Обратите внимание: в 1700 году в армии было 50 тысяч дворян, в 1914 году не было и 25 тысяч. При этом в России на 1914 год дворян было 1,5 процента — или почти 2,5 миллиона человек, из которых как минимум 10 процентов, т. е. 250 тысяч являлись призывным контингентом. И эти дворяне не способны были укомплектовать 50 тысяч офицерских должностей!
Да и те, кто был в армии, шли в нее не воевать, а службой в мирной армии выманить у царя как можно больше материальных благ и большую пенсию — в этом царские офицеры были большими мастаками. Негодная у царя была армия в этом плане.
