— Но…
— Просто делай, как я тебе говорю. Пока еще есть шанс… я кое-что понял, Джо. Шах и мат.
Секунду на другом конце провода молчали.
— Причем тут детская стратегия?! — заорал в недоумении Джо.
— Найдешь меня по биопаспорту. — отрубил Марк и повесил вопящую трубку на рычаг.
Пока он шел к машине, возникла бредовая мысль. Что если они, все они, жители этого города — порождение Оракула? Программы, впаянные в человеческие тела. В Сеть уходил человек, а вместо него приходила программа, которая уже была частью личности Оракула. Марк поспешно отогнал ее, потому что сейчас отвлекаться нельзя. В пригородах еще имеется возможность напороться на патруль, и ему придется вести седан пару часов, прежде чем шпили города скроются за холмами, а Оракул перестанет смотреть на них. И тогда они, возможно, столкнутся с новой угрозой. Но все это казалось таким пустяком; люди, которые не были людьми, игра, которая обернулась жизнью, что может быть важнее и ценнее любви, волшебного чувства, когда знаешь, что кому-то нужен, и тебя любят, и можешь дарить и получать тепло, ласку и заботу? Не важно, что любовь — по приказу…. Важно, что она есть. Пусть странная. Да хоть какая.
Марк выжал сцепление и прибавил скорость. Около часа ехали в полном молчании.
— Вика. Я давно хотел тебя спросить об одной вещи. — Марк вспотел от напряжения.
— Да?
— Когда ты поняла, что отличаешься от других?
— Я знала это с самого рождения, — убежденно произнесла Вика, поправляя шляпку на игрушке. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты знаешь, почему.
Вика молчала, разглядывая унылый пейзаж, проплывающие мимо заброшенные дома, обитатели которых давно переселились за периметр Ап-тауна.
— Когда-нибудь я состарюсь и умру, — ляпнул Марк. — Наверно, это ужасно — старость.
Вика все так же молчаливо смотрела в окно.
— Вика. У меня возникает странное чувство. Раньше я боялся тебе об этом говорить. — Марк старательно вертел руль, — Сейчас уже не боюсь. Пойми, я готов отдать за тебя жизнь. Если хоть кто-то пальцем тебя тронет, я его на лоскуты порву. Ярость придает мне силы, а злость уверенности. Но когда все хорошо, когда все нормально и опасности нет, я чувствую усталость. Как будто силы утекают из меня, как из дырявого ведра. Капля за каплей, очень медленно, но утекают. Мне не хочется абсолютно ничего, ничего, что хотелось бы нормальному человеку. То, что ты мне сказала в городе, очень насторожило меня и теперь я собираюсь задать тебе вопрос. Он связан с твоими родителями…
