— Мне так жаль… — начала она.
— Да? — холодно поинтересовался он.
— Пожалуйста… Я приношу свои извинения, — умоляюще произнесла Меган.
— За что? За то, что выставили меня на аукцион перед половиной женского населения Тримонта, или за то, что назвали слишком старым?
— За все вместе.
Искреннее раскаяние звучало в ее голосе, и его раздражение испарилось.
— Все в порядке, — мягко сказал Слоун.
— Почему вы мне сразу не сказали, что не имеете к аукциону никакого отношения? — нежно упрекнула девушка.
— Я пытался, но вы меня не хотели слушать.
— Значит, не слишком настойчиво. — Озорная улыбка появилась на ее губах, заставив его рассмеяться.
— Мне хотелось кое-кому кое-что доказать. Это просто мужское тщеславие, — объяснил Слоун.
— Вам это удалось, — глядя ему в глаза, сказала она. Ее взгляд притягивал его. — Ни у одного из участников не было такого успеха, как у вас.
— Спасибо за то, что спасли меня, — поблагодарил Нейт.
— Я должна была это сделать. Конечно, Тутси никогда не простит мне, — весело сказала девушка. — Может, познакомимся? Я Меган Райли, социальный работник и консультант. А вы…
— Нейт Слоун. — Он с удовольствием протянул ей руку.
Она коснулась его ладони, и он потерял ощущение реальности. Комната словно исчезла, и Нейту показалось, что они одни в целом мире. Голоса вокруг них звучали приглушенно, и на их фоне оглушительно и часто билось его сердце.
У Меган перехватило дыхание, и сознание заволокло туманом. Она тряхнула головой, надеясь вернуть ясность понимания происходящего, но это не помогло.
Наступило неловкое молчание, потому, что оба не знали, что еще сказать друг другу. Девушка облегченно вздохнула, увидев, что к ним направляется моложавая женщина лет пятидесяти.
— Нейт, дорогой, я получила огромное удовольствие от твоего выступления, но ты исчез куда-то после аукциона.
Нейт поцеловал мать в щеку. Он не слишком удивился ее присутствию здесь — на дорогом рынке красивых тел. Определенно вышивание салфеток и выпечка сдобы не для нее.
— Ты видел парня, которого я купила? — спросила она. — Он такой милый!
Нейт решил представить женщин друг другу:
— Лорна Слоун, Меган Райли.
— Почему ты не сказал мне, что будешь участвовать в аукционе? — весело щебетала мать. — Я бы пригласила бабушку и тетю Герт. Ты знаешь, как они тебя любят. — Она критически осмотрела его фигуру и с видом знатока, нахмурясь, сказала: — Если ты собираешься делать карьеру модели, тебе нужно сбросить вес.
— Благодарю. Буду иметь в виду, — с досадой промолвил Слоун.
