- Да... - Глаза Моники увлажнились слезами.
- Значит, из-за нее ты так и не узнала своего отца?
- Да...
- И теперь во всем винишь бабушку?
- Да. Она лгала моей матери. Твердила ей не правду о дедушке. И то же самое говорила мне. Она сделала так, что люди возненавидели мою мать и меня...
- Успокойся, любимая, и расскажи, что ты узнала.
- Я не знаю, Остин, и вряд ли когда-либо буду знать наверняка. - Моника сделала глубокий вдох и продолжила:
- У меня есть лишь предположения. По-моему, дедушка очень хорошо ладил с горожанами. Они любили его. Дедушка построил не только эту хижину, но и аптеку Хайстетлеров, ратушу, церковь и многое другое. Горожане брали у него деньги в кредит. Он гордился своей работой, но у бабушки это вызывало негодование. Она хотела, чтобы дедушка всецело принадлежал лишь ей. Так же она желала властвовать и над моей матерью. Когда мама влюбилась в Вернона Хайстетлера, бабушка отослала ее в Европу, выбив на это деньги из дедушки. Я обнаружила их многолетнюю переписку. Когда мама вернулась, Верной был помолвлен либо уже женат. Потом, когда мама полюбила моего отца, бабушка выжила из дома и его. Всю жизнь она твердила, что мое счастье возможно лишь здесь, в горах, а за их пределами меня ждут боль и страдание.
- И что нельзя доверять мужчине, даже если тот полюбит тебя.
- Да. Вот почему в школе я всегда сторонилась мальчиков. И всякий раз возвращалась сюда. К бабушке. Я думала, что она любила меня. - Моника разразилась рыданиями.
- Себя она любила больше, - сказал со вздохом Остин. Он осторожно прижал к груди Монику, помня о ее обожженной спине. - Плачь сколько пожелаешь, малышка. Выплачь все свои слезы.
Они простояли в обнимку очень долго, утратив чувство времени. Остин слегка раскачивался на месте, убаюкивая ее. Наконец он поднял ее на руки и отнес в спальню. Уложил на кровать и, не разжимая рук, вытянулся рядом.
- Тебе не нужно оставаться, - промолвила Моника через силу. - Со мной все в порядке.
- Я хочу остаться.
- У меня нет желания заниматься любовью, Остин.
- И у меня, - откликнулся он и теснее прижался к ней. - Я просто хочу держать тебя в объятиях, если ты не против.
- Я чувствую себя в безопасности, - мягко произнесла она.
- Со мной ты в безопасности, - сказал он.
На следующее утро Остин стал искать фотокарточки Аделаиды. Две он нашел в гостиной, одну в спальне наверху и еще одну на кухне. Он разложил их на кухонном столе и, попивая горячий кофе, внимательно рассматривал.
