- Я...
Пораженная сестра выронила трубку.
- Но ты же... Я хочу сказать, не опять же?
Марша молча разглядывала поверхность стола, внезапно почувствовав гнетущее беспокойство. Она не хотела ничего рассказывать сестре, но не могла солгать, когда ее спросили прямо.
- На этот раз я этого так не оставлю! - поклялась Айрис дрожащим от ярости голосом. - Возьму из стола Джеральда пистолет, поеду в Лондон и пристрелю этого ублюдка!
- Айрис!..
- Заткнись! - яростно прошипела сестра. Это была единственная тема, которая всегда выводила ее из себя. - Ты защищаешь его, ты все еще защищаешь его! Ведь мы с Ричардом так хотели дать тебе денег, чтобы ты подала на него в суд, но ты не позволила нам...
- Я защищаю не его, а Сэмми, - прошептала Марша. - Ты же сама знаешь, какое внимание привлечет к себе подобный процесс. Каждый в округе знает, что я мать-одиночка. Не могу же я тащить в суд отца моего сына!
- Ты спала с ним? Ты опять спала с ним, дура этакая? - продолжала свой допрос Айрис. Марша побледнела.
- Я не хочу говорить об этом...
- Ты что же, до сих пор любишь его? - пробормотала ошарашенная Айрис. Марша выпрямилась во весь рост.
- Не болтай глупостей!
- Хотя ты и моя сестра, я никак не могу тебя понять, - заметила Айрис упавшим голосом. - Ведь Сай тебя обожает. Он даже не возражал, когда ты уехала учиться в колледж! Он красив, заботлив и хорошо обеспечен, - в который уже раз перечисляла сестра. - Почему ты так яростно сопротивляешься отношениям с ним? Он, по крайней мере, хочет на тебе жениться!
В кухне воцарилось тяжелое молчание.
- Ну, ладно, мне пора, я опаздываю, - виновато пробормотала Айрис и заторопилась вверх по лестнице.
***
Двумя часами позднее, вымыв посуду после обеда, Марша присела возле Джеральда, отдыхавшего на старой деревянной скамье, установленной на лужайке перед домом.
- Снова получила нагоняй? - спросил он.
- Откуда вы взяли?
- Слышал из холла, как орала Айрис. - Он вздохнул. - Тебе станет легче, когда ты осенью переедешь в коттедж Демпен. Вам с Сэмми нужен свой угол.
- Да. - Она покраснела, не зная, какую часть их разговора мог слышать Джеральд.
Дети были в дальнем конце сада, играя в шалаше, который построил для них Ричард. День был прекрасный, но даже яркое солнце не могло поднять настроение Марши. Прошло уже две недели, с тех пор как она покинула Лондон. Она потеряла аппетит и стала плохо спать.
- Мне нравится твоя сестра, но у нее была слишком легкая жизнь, - опять вздохнул Джеральд. - Вышла замуж за друга детства в восемнадцать лет. Ей никогда не приходилось зарабатывать себе на жизнь. Что бы она ни захотела, ей тут же подносили на тарелочке - мужа, дом, детей. В следующий раз, когда она опять начнет приставать к тебе, напомни ей об этом.
