— Почему вы всё это говорите? — спросил Лорд Пилот у Кирицугу.
Тот пожал плечами.
— Когда у меня не осталось причин делать что-либо ещё, я говорю правду.
— Это неправильно, — сказал Инженер глухо и хрипло. — Я знаю, это неправильно, но... мне хочется, чтобы сверхновая поспешила и уже добралась до нас.
— Незачем страдать, — странно спокойным голосом сказала Леди Сенсор. — Просто попроси Кирицугу парализовать тебя. Ты уже не очнёшься.
— ... Нет.
— Почему? — спросила Леди Сенсор тоном чистого любопытства.
Инженер сжал кулаки.
— Потому что если страдать — грех, то Сверхсчастливые правы. — Он поглядел на Леди Сенсор. — Вы ошибаетесь, миледи. Эти мгновения так же реальны, как все остальные в вашей жизни. Сверхновая не может их отменить. — Его голос упал. — Так говорит кора моего мозга. А промежуточный мозг хочет, чтобы мы были поближе к солнцу.
— Могло быть и хуже, — заметил Лорд Пилот. — Ты мог не страдать.
— Что касается меня, — спокойно сказал Кирицугу, — я уже вообразил свою смерть и принял как должное, и хочу только досмотреть игру до конца. — Он вздохнул. — Вот самая опасная истина, известная Исповеднику: социальные нормы не более чем совместные галлюцинации. Выбрать пробуждение значит выбрать смерть. Я знал об этом, когда парализовал Эйкона, безотносительно к сверхновой.
— Ладно, слушайте, — сказал Мастер Фэндома, — считайте меня плаксой-ваксо й, но никто не хочет сказать что-нибудь для подъёма настроения?
Лорд Пилот показал пальцем на приближающуюся взрывную волну сверхновой. До её прихода оставалось около ста секунд.
— Как насчёт этого?
— Ну-ну, — сказал Мастер Фэндома. — Всё-таки хотелось бы закончить жизнь на высокой ноте.
— Мы спасли человеческий род, — предложил Лорд Пилот. — Можешь повторять это себе снова и снова...
— Только не это.
— Только не ЧТО?
Несколько секунд Мастеру удалось сохранять серьёзный вид, а потом он не выдержал и рассмеялся.
— Знаете, — сказал Кирицугу, — наверное, почти любой современный человек скажет, что в прошлом я был несчастной, обиженной жертвой. Я уверен, что моя мать пила во время беременности, а в те времена это гарантировало ребёнку нечто под названием "фетальный алкогольный синдром". Я был беден, необразован, и рос в среде, столь враждебной предпринимательству, что вы даже не сможете такое представить...
— Это не поднимает настроение, — сказал Мастер.
— Но почему-то, — продолжал Кирицугу, — сейчас я сам до конца не верю в эти великолепные оправдания. Может, потому что сам и придумал некоторые из них. Я
