Никто на "Невозможном" не выговорил ни слова.
Президент ударила кулаком по столу.
— Вы поняли? Отвечайте! Или во имя Гюйгенса я уничтожу ваш корабль...
Президентская Исповедница поймала падающее тело и поддержала очень бережно.
Даже Лорд Пилот был бледен и безмолвен. Но это, по крайней мере, не противоречило закону и традиции; подобный ход мысли никто не назвал бы здравым.
Исповедница склонила капюшон.
— Я проинформирую рынки, что у Леди Президента нервный срыв из-за ваших новостей, — сказала она спокойно. — И порекомендую правительству продолжать эвакуацию без новых вопросов вашему кораблю. Вы хотите, чтобы я сказала им ещё что-нибудь? — Её капюшон слегка повернулся в сторону Кирицугу. — Или у вас есть что сказать мне?
Настала странная краткая пауза. Тени из-под двух капюшонов смотрели друг на друга.
— Нет, — ответил Кирицугу. — Думаю, всё сказано.
Капюшон Исповедницы кивнул.
— Прощайте.
* * *
— Заработало, — сказал Инженер. — Замкнутая, стабильная петля положительной обратной связи.
На экране горел во всём его величии Гюйгенс, звезда населённой планеты Гюйгенс IV. На него накладывалось изображение в искусственных цветах кружащейся петли олдерсоновских сил, стабильно запитанной от "Невозможного".
Термоядерные реакции в звезде ускорялись по мере того как олдерсоновские силы заставляли ломаться потенциальные барьеры между ядрами, и чем больше происходило термоядерных реакций, тем больше генерировалось олдерсоновских сил. И так круг за кругом. Вся работа "Невозможного" — вся неистовая мощь его двигателя — тратилась лишь на деликатное управление этими гигантскими силами, чуть изгибала прямую линию в дугу окружности. Но теперь...
Сделалась ли звезда ярче? Все знали, что так только кажется. При нормальных условиях фотонам требуются века, чтобы выбраться из ядра солнца. Ядро пыталось увеличиться, но медленно — слишком медленно — чтобы преодолеть начавшуюся цепную реакцию.
— Фактор умножения одна целая пять сотых, — сказал Инженер. — Сейчас растёт быстрее, и петля вроде не разорвана. Полагаю, можно сделать вывод, что операция идёт... успешно. Одна целая две десятых.
— Признаки нестабильности туннеля, — сказала Леди Сенсор.
Корабли всё ещё исчезали в яростных волнах туннеля в сторону Земли. Всё ещё соединённые с Гюйгенсом, вплоть до последнего мига, тончайшими нитями силы Олдерсона.
— Э-э, если кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к финальному отчёту, — сказал Инженер, — у нас около десяти секунд.
