Президент засмеялась. Дикий, истерический смех заставил капюшон Кирицугу повернуться в её сторону. В углу экрана показалась рука в перчатке — рука собственного Исповедника Президента. "Миледи..." — прозвучал тихий женский голос.
— Ага, очень хорошо, — сказала Президент. — Ага, изумительно. Значит, это ваш корабль будет виновен в катастрофе. Вы это признаёте, а? Я потрясена. Вы, наверное, ухитрились ни разу прямо не солгать. Вы собираетесь взорвать нашу звезду и убить 15 миллиардов человек, а цепляетесь за буквальную истину.
Лорд Пилот медленно кивнул.
— Когда мы сравнили научную базу данных первых инопланетян с нашей...
— Не говорите. Я уже знаю, что это может сделать один корабль, но не должна знать как. Удивительно, что инопланетный вид настолько миролюбив, что они даже не считают такое секретом. Хотела бы я встретить этих инопланетян. Похоже, они гораздо приятнее тех других... почему вы смеётесь?
— Извините, миледи Президент, — сказал Лорд Пилот, взяв себя в руки, — мы через слишком многое прошли. Простите за вопрос, но вы вообще занимаетесь эвакуацией планеты?
Взгляд Президента внезапно стал острым и пронзительным, как звёздное пламя.
— Я запустила её сразу, конечно. Если вы неправы, то никакого сравнимого ущерба не нанесено. Но 3 часа 41 минута — это время, за которое мы не успеем эвакуировать даже 10% одних детей. — Её взгляд скакнул куда-то в сторону. — За восемь часов мы успеем вызвать корабли из земной сети и эвакуировать всю планету.
— Миледи, — прозвучал тихий голос из-за спины Президента, — на карте стоит весь человеческий вид. Не только вся туннельная сеть вокруг Земли, но всё будущее человечества. Любое приращение вероятности прибытия инопланетян в течение этого времени...
Президент вскочила так, что опрокинула кресло. Она двигалась так быстро, что камера заплясала, чтобы сфокусироваться на ней и на другой, погружённой в тень, фигуре.
— Вы говорите мне, — голос Президента поднялся до крика, — заткнуться и умножать?
— Да.
Президент снова повернулась к камере и просто сказала:
— Нет. Вы не уверены, что чужие следуют настолько близко за вами — так ведь? Мы даже не знаем, можете ли вы закрыть туннель! Неважно, что предсказывает ваша теория, её ведь никогда не проверяли — так? Что если вы устроите просто яркую вспышку, которая сожжёт планету, но не взорвёт солнце? Миллиарды людей умрут напрасно! Итак, если вы не пообещаете минимум, скажем, девяти часов на эвакуацию планеты, я прикажу немедленно уничтожить ваш корабль.
