Лорд Пилот глубоко вздохнул.
— Да, хочу. Вы не будете командиром "Невозможного", милорд, если большая конференция проголосует против вас. А она проголосует, милорд. Ради детей.
— Что? — спросил его Мастер. — Что ты будешь делать с детьми?
— Э-э, нам придётся что-нибудь сделать, — заговорил впервые корабельный Инженер. — Я тут почитал детоедские исследования о механизмах работы их мозга... Это реально захватывающе, они объединяют электрические и механические взаимодействия, совсем непохоже на то, как наш мозг перекачивает ионы, но...
— К делу, — сказал Эйкон. — Побыстрей.
— Дети не умирают сразу, — сказал Инженер. — Их мозг — это кусок прочного кристалла, очень устойчивый к, э-э, пищеварительным процессам, более устойчивый, чем остальное тело. То есть детский мозг, э-э, вероятно, испытывает довольно сильную боль, когда остальное тело как бы от него ампутируется, а потом оказывается в состоянии сенсорной депривации, а потом мозг медленно деградирует, и, похоже, весь процесс тянется около месяца после того как...
Леди Сенсор вырвало. Через несколько секунд вырвало Ксенопсихолога и Мастера.
— Если человеческое общество позволит, чтобы это продолжалось, — очень тихо сказал Пилот, — я покину человеческое общество. Я найду союзников, и мы придём в детоедскую туннельную сеть с армией. Если ты против, тебе придётся меня убить.
— И меня, — сказала Леди Сенсор сквозь слезы.
Эйкон встал с кресла и подался вперёд: жест доминирования, который он усвоил в школе много лет назад, когда ещё только начал учиться на Администратора. Большинство в человеческом карьерно-сознательном обществе не рискнуло бы пойти на прямое неподчинение Администратору. За сто лет его авторитет ни разу по-настоящему не испытывали на прочность, но сейчас...
— Я не позволю тебе стрелять по чужому кораблю. Человечество не станет первым предателем в Дилемме заключённого.
Лорд Пилот встал, и Эйкон вздрогнул, неожиданно осознав, что Пилот на десять сантиметров выше — раньше он никогда не обращал на это внимания. Пилот не подался вперёд — то ли он не знал этого приёма, то ли ему было плевать. Глаза Пилота были сужены, лицевые мышцы напряжены.
— Уйди с дороги, — сказал Лорд Пилот.
Эйкон открыл рот, но не смог выговорить ни слова.
— Настал срок, — сказал Лорд Пилот, — положить предел сему злополучию. — (Слова Томаса Кларксона на архаическом английском, произнесённые в 1785-м году, в начале конца эры рабства). — Я направляю свою волю против этого бедствия; я уничтожу его, или оно уничтожит меня. — (Айра Ховард в 2014-м). — Я не останусь в одной Вселенной с этой тенью, — а это уже собственные слова Лорда Пилота. Его ярость пылала жарче остатков новой звезды. — Помоги мне, если хочешь, или отойди, если не можешь решиться, но не мешай,
