— Они тебя просто так не оставят, — закивал Леший.
— Придумали как подчинить?
— Нет ещё, но князь их сдаваться не собирается.
Эйта вздохнула и махнула рукой, мол ступай, и Леший послушно пошёл выполнять её просьбу.
То, что просто так князь не отступится, Эйта и сама понимала, но что с этим делать не знала. Уже засыпая, она вдруг вспомнила, как хотела к людям уйти после смерти Грачки, но только испугалась мёртвой деревни своей. Так может это шанс? Только вот как быть с нелюбовью князя Еремея к колдунам? Убьёт ведь, в отместку за того, обидевшего его чародея. Девушка тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и забылась тяжёлым сном.
Князь Еремей вернулся в город далеко за полдень. Там уже волновались. Ещё накануне, ближе к ночи примчались перепуганные кони, одни, без всадников, но в темноте в страшный лес никто сунуться не решился, а утром, едва солнце встало, княгиня отправила мужу на выручку людей. Они‑то и нашли князя, шедшего домой, в лесу.
Еремей был молчалив и мрачен, на вопросы домочадцев отвечать не спешил, а после обеда и вовсе заперся у себя. О произошедшем в лесу княгиня и остальные узнали от спутников князя. Тут же наперебой посыпались советы о том, как надо было себя вести когда ветер завыл или когда нежить озёрная нападать стала, и о том, как с лесной колдуньей поступить надо было.
— Все мы умные задним умом, — буркнул Олег.
— Так, а чего же мы ждём? — всплеснула руками княгиня. — Надо отряд в лес послать и убить эту старуху, чтобы больше никому не повадно было на князя нападать.
— Точно, убить, — тут же поддержали её дружинники, которых в лесу с князем не было.
— Не старуха она, девка молодая, — вздохнул Олег. — И нельзя её убивать.
— Это ты мне говоришь? — недовольно поинтересовалась княгиня.
— Вам, — вздохнул Олег. — Она ясно дала понять, что шутить не намерена.
— А с ней никто и не шутит.
— Волос у неё княжеский есть, — Олег поднялся. — Почует неладное, изведёт князя, как пить даль. А ей о визите «гостей» заранее сообщат, ей все лесные обитатели служат.
— Как волос? — ахнула молодая княжна Милада. — Да как же вы допустили?
— За ветку он зацепился, пока мы от русалок отбивались, — хмуро пояснил Олег. – Ведьма то приметила и сняла. Сказала на всякий случай, чтобы глупостей не делали.
— Батюшка Небо, — княгиня опустилась на лавку, прижав руки к груди. — Так ведь она его изведёт.
— Может и не изведёт, ежели к ней в гости никто напрашиваться не станет, — Олег поклонился правительнице и вышел, тошно ему было. Это на словах всё так просто выглядело, а вот ему вчера в лесу ничего простым не казалось. И всё продумала ведьма, что бы не говорил Пересвет, а одной девке с дюжиной опытных воинов не совладать было. И князь настроен так был, что в свою пользу она бы ничего не решила, а так… И Силу свою показала, и князя к рукам прибрала. Он хоть колдунов и не жалует, а всё же не самоубийца, и теперь против лесной колдуньи силой не пойдёт. Только всё равно это плохо. Получается, что ведьма над ними полную победу одержала, не только при своём осталась, а ещё и жизнью князя играть может. Но раз силой с ней нельзя, значит надо по–хорошему, как Егорка предлагал. Старый дружинник задумался. Точно, пусть не служит она князю, но просто соседями то им быть никто не мешает. А добрососедские отношения поддерживать надо. Девке помочь дров заготовить, подкормить немножко, чтобы подобрела, дать понять что зла ей никто не желает, а там и в ответ попросить зла не делать, соседи же, — мужчина улыбнулся и пошёл рассказать о своих мыслях князю.
