— Не очень‑то старым ты выглядишь, – Пилс потянулся за рюмкой, решив, что лучшим будет напиться и забыть утром обо всем, что случилось в эту ночь.
— Не всё в этом мире является тем, чем кажется, – сказал ему Юругу. Или же не сказал, а подумал? На мгновение Пилсу показалось, что он каким‑то странным образом смог услышать его мысли. Он осторожно поднял глаза, посмотрел на своего нового знакомого. Юругу сидел напротив него, не двигался, казалось, что даже не дышал. – Если бы ты сейчас рисовал мой портрет, то что бы родилось на твоём холсте, художник? – спросил он Пилса, спросил чужим голосом, проникшим в голову.
— Как такое возможно? – прошептал Пилс. – Это что, какой‑то трюк?
— Можно и так сказать, – сказал голос в его голове, голос, который принадлежал кому угодно, кроме Юругу. Красавец малани был лишь оболочкой, которой управлял кто‑то более сильный, кто‑то более древний.
— Всё верно, художник, – услышал Пилс безмолвное согласие.
— Кто ты такой, черт возьми?
— Ты знаешь.
— Нет, – Пилс затряс головой, увидел, как вздрогнула рука Юругу, даже не рука, а воздух вокруг неё, едва заметно преломив свет. Страх парализовал тело Пилса. Или же не страх? Он пытался пошевелиться, но не мог – сил хватало лишь смотреть, как к нему приближается нечто, покидающее тело Юругу.
— Очень сложно найти сильное тело, – говорил голос в его голове. – Ещё сложнее нейти слабый разум в сильном теле. Особенно, если это малани.
— Почему малани? – Пилс поборол немоту, отшатнулся назад, вжался в спинку стула.
— Малани не так молоды, как все остальные.
— Молоды? – Пилсу начало казаться, что пока он говорит, с ним ничего плохого не случится. – Как они могут быть молоды, если они самая древняя раса?
— Не самая.
— Это не возможно.
— Ты так думаешь? – спросило Пилса нечто, застывшее перед ним. Нечто, которое невозможно было увидеть, лишь чувствовать, знать, слышать в своей голове. «Не молчать! Не молчать! Не молчать!» – говорил себе Пилс, всё ещё веря, что слова могут его спасти. Но спасти от чего? Кто перед ним? Призрак? Дух? Очередная новая технология, способная свести с ума? Обман или реальность? Вымысел или неизбежность жизни? История или фальсификация? Самая древняя… древнее малани…
— Ты не можешь быть перворождённым, – сказал Пилс. – Это легенда, вымысел .
— Тогда что ты видишь сейчас?
— Не знаю. Безумие, подделку. Может быть, я пил слишком много и сошёл с ума.
— Или же легенды просто вдруг оказались правдой.
