— Твоим картинам не хватает солнца, – сказала ему пожилая женщина, которой он продавал свои картины. Она же предложила ему помочь покинуть подводный город. Вместе с ней. С женщиной, которая была даже старше его матери. – Ради картин, – сказала она, когда увидела сомнения в глазах Пилса.
— Ради картин, – сказал он, когда Габу начала упрекать его в бегстве.
— Ради картин?! – сначала нахмурился, а затем рассмеялся Юругу много лет спустя. Они сидели в одном из баров Андеры, и это был первый день их знакомства. Их недолгого, но плодотворного знакомства. – И что, разве ты никогда не думал о себе, о своей собственной жизни без картин?
— Думал, но в этом ещё меньше смысла, чем в картинах.
— И о чем же ты думал, если не секрет?
— О многом.
— Но ты уже забыл, о чем конкретно?
— Кажется, да.
— Ты был ребёнком.
— Сестра думает, что я до сих пор ещё ребёнок.
— Твоя сестра всё ещё живёт в подводном городе, и ты – её единственный шанс убраться оттуда.
— Сомневаюсь, что она хочет убраться оттуда.
— Ещё как хочет, только не говорит об этом, не признается в этом. Помнишь, как было с твоими картинами в детстве? Все они были такими настоящими, что никто не хотел смотреть на них.
— Откуда ты знаешь?
— Я многое знаю.
— Вот как? – Пилс вспомнил женщину, которая помогла ему убраться из подводного города.
— Она здесь ни при чем, – сказал Юругу.
— Кто ни при чем? – растерялся Пилс, потому что вслух ничего не говорил.
— Женщина, о которой ты думал, – Юругу наградил его широкой улыбкой.
— Но…
— Да, я умею читать мысли. И да, я могу сделать для тебя намного больше, чем сделала та старуха, с которой ты жил здесь.
— Я с ней уже не живу.
— Но твои картины всё ещё мертвы.
— Они не мертвы.
— Но уже в агонии.
— Хватит!
— А то, что? – Юругу добродушно улыбнулся. Улыбнулся лицом, но не глазами. Глаза остались холодными и безучастными. Глаза, в которых, казалось, мог уместиться целый мир.
— Кто ты, черт возьми? – спросил его Пилс, чувствуя, как трезвеет.
— Я тот, кто исполнит все твои мечты, художник! – улыбка Юругу стала шире. – И нет, малани! Не переоценивай себя! Я не хочу, чтобы за это ты жил со мной, как жил с той старой девой.
— Тогда какова плата?
— Твоя сестра.
— Что? На кой черт тебе моя сестра?
— Она – малани.
— Есть и другие древние.
— Мне подходит Габу.
— Найди себе другую куклу.
— Найду, если ты откажешься.
— Ты ещё ничего не предложил кроме туманных обещаний.
— Как тебе предложение войти в историю?
— Снова туман.
— Или же страх, что тебя снова обманут, собьют с толку. Не бойся, я слишком стар, чтобы обманывать.
