Она присела на диван рядом с полусонным Андреем. Дотянувшись, поцеловала пилота в щеку.
— На камерах отражается, куда ты пошел отдыхать после вахты? Или ты опять поменял кристаллы?
Андрей зевнул.
— Это мое дело, где я отдыхаю.
— На Земле это было бы нарушением этических норм.
— Мы не на Земле, — усмехнулся он. — У жуков своя этика.
— Почему «жуки»? Они же люди!
Андрей улыбнулся.
— Старая традиция. Говорят, когда состоялся первый контакт, как только наладили перевод, капитан «Ориона» воскликнул: «Но вы же люди!» Ему ответили: «А вы кого ждали, жуков?» С тех пор и повелось…
Марина хихикнула, потом серьезно спросила:
— Скажи, на этом корабле работают одни земляне? Почему?
— А ты как думаешь? Корабль приписан к Земле. На кораблях, на орбитальных станциях, в планетарных представительствах везде наши. Кто скажет, что инопланетяне захватили Землю? Ее захватили земляне. С других миров у нас только Служба контроля.
— На других планетах также?
— Конечно.
— И это всегда работает? Вы все так дружно служите пришельцам?
В глазах Андрея на секунду промелькнула грусть.
— Пилоты — да. Я объяснял. Остальные… Им тоже как-то промывают мозги. Да и какой смысл ссориться? Против Компании не выстоять ни одной планете. А объединить разные миры по силам только «Звездному Мосту».
— Ты не такой, — уверенно сказала Марина. — Ты помог Сашке.
— Я такой же, — возразил он. — Прости. Я нормальный человек, но… пойти против «Звездного Моста» не смогу.
— Что ты хочешь сказать?
Андрей притянул ее ближе к себе. Уложил рядом, с тревогой заглядывая в глаза.
— Пойми. Я надеюсь, что «Звездный Мост» отступится. Мальчик ни в чем не виноват, пускай летит на свой Хотос и живет спокойно. Но если наверху решат иначе, на следующей остановке корабль арестуют. Мы не полетим дальше, пока Сашку не найдут. И тогда я не смогу его дальше прятать. Не потому, что боюсь потерять работу, просто не смогу. Ну не обижайся, пожалуйста!
— Я не обижаюсь, — с тоской прошептала Марина. — Я просто не могу понять, как ты можешь. Ведь он ребенок!
— Мариночка. Ну не можем же мы его усыновить!
«Мы!» — вспыхнула радостная мысль.
Но сразу шевельнулась другая: «А Сашка?»
— Давай надеяться, что все будет хорошо, — прошептал ей в ухо Андрей. — Я тоже переживаю, поверь.
Сглотнув, Марина кивнула.
— Сколько еще ждать?
— Мы будем на орбите Сикмы через пять часов. Думаю, сразу станет ясно.
Его губы оказались так близко, что Марине расхотелось сомневаться. Все будет хорошо. Обязательно.
