Присев рядом, Марина искренне попыталась вникнуть в его слова.
— Как-то уж очень неубедительно. Из-за одного мальчика…
— Служба контроля не беспокоится по пустякам. Это серьезно, Марина.
— Если кто-то еще начнет летать, «Звездный Мост» потеряет свою власть?
— Конечно. И, поверь, просто так они ее не отдадут.
— Андрей, может, не все так страшно? Может, Сашка просто стянул что-то, и полиция это ищет?
— Служба контроля — не просто полиция. Это служба безопасности, это власть «Звездного Моста». Это сам «Звездный Мост». Если ищут мальчика — значит, он угрожает «Звездному Мосту».
Марина сдавила пальцами виски.
— Ох.
— Вот именно, ох.
— Скажи. Вас так много — пилотов. Разве вы не можете передать своим планетам этот ген? За деньги, ради патриотизма? Дался вам «Звездный Мост»!
— Пилот принадлежит Компании вместе с деньгами и патриотизмом, — сообщил Андрей в ответ. — У нас в мозгу специальная программа, которая активирует способности, совмещает мозг с компьютером корабля. И заодно держит нас в зависимости. Месяц без полетов — и у меня начнется жуткая ломка. Если не вернусь в космос — умру. Без нее любой ген бесполезен, скопировать ее нельзя.
— А в старости?
— У Компании лучшая медицина во Вселенной. Пилоты летают до девяноста лет. Когда летать дальше невозможно, врач вводит лекарство, и смерть приходит быстро. По меркам жуков это гуманно.
— И ты добровольно пошел на это?!
— Все идут добровольно. Марина, я с пеленок мечтал о космосе! Тогда еще и речь не шла о Контакте. Ночами не спал, смотрел «Звездный Путь»…
— Я тоже смотрела, — призналась она.
— Сопротивление… — улыбнулся Андрей.
— Бесполезно, — подтвердила Марина.
Андрей осторожно положил руку ей на плечо. Притянул ближе.
— Ты не против?
«Я могу сказать, что не хочу. Это будет наглая ложь…»
Марина ответила на поцелуй.
— «Снявши голову, по волосам не плачут» — как раз об этом? — спросила она.
— Что-то в этом роде, — согласился Андрей, расстегивая ее блузку.
— Подожди! А разве в корабле нет системы наблюдения?
— Поменять кристаллы с записью на другие не сложнее, чем перебросить шарик тебе в карман.
— Сашка это сделал?
— Это сделал я, — прошептал Андрей, — снявши голову, по волосам не плачут… Хочешь еще о чем-то спросить?
Марина замотала головой: она не хочет ни о чем спрашивать, она хочет довериться его сильным рукам…
«У нас меньше недели».
Марина изо всех сил вглядывалась в лицо спящего пилота — хотя бы в памяти сохранить навсегда. Твердые скулы, решительный подбородок. Томительно засосало внутри. Слишком привлекателен. Побочный эффект пилотских способностей, или Андрей с рождения такой?
