Пятьсот девятый бросил на него мимолетный взгляд. Потом показал на город и горящую церковь.
— Что произошло? Вот что, Лео!
— Что?
— Посмотри вниз. Как это было тогда в Ветхом Завете?
— Какое тебе дело до Ветхого Завета?
— Разве не было подобного при Моисее? Огненный столб, выведший народ из рабства?
Лебенталь сверкнул глазами.
— Облачный столб днем и огненный ночью, — произнес он строго.
— Ты это имеешь в виду?
— Да. И разве в этом не Бог?
— Иегова.
— Хорошо, Иегова. А это внизу — ты знаешь, что это?
Пятьсот девятый немножко помолчал.
— Это нечто похожее, — проговорил он — Это надежда, Лео. Надежда для нас! Черт возьми, разве никому из вас не хочется это видеть?
Лебенталь молчал. Внутренне сжавшись, он смотрел вниз на город. Пятьсот девятый расправил спину. Теперь он высказал это наконец-то впервые. «Едва ли можно обозначать его словами, — размышлял он, — это слово убивает почти наповал, словно немыслимое. Я избегал его все эти годы. Мысль о нем прямо разъедала меня на части. Но теперь оно вернулось, сегодня; пока еще непозволительно полностью его осознать, но оно уже рядом с тобой, оно или сокрушит меня или станет явью».
— Лео, — сказал он — Происходящее внизу означает, что и этому здесь придет конец.
Лебенталь не шевельнулся.
— Если они проиграют войну, — прошептал он — Только в этом случае! Но кто это может знать? — В страхе он невольно оглянулся.
В первые годы лагерь довольно хорошо информировали о ходе войны. Однако, когда кончились победы, Нойбауэр запретил доставлять газеты и сообщать об отступлении по лагерному радио. Самые несуразные слухи носились по баракам. В результате уже никто не мог понять, чему верить. Война шла плохо. Это было ясно. Но революция, которую многие ждали столько лет, так и не наступила.
— Лео, — сказал Пятьсот девятый, — они проигрывают войну. И это — конец. Если бы то, что сейчас внизу, случилось в первый год войны, это ничего бы не значило. Но это происходит пять лет спустя, значит, побеждают другие.
Лебенталь снова оглянулся.
— К чему ты завел об этом разговор?
Пятьсот девятый знал о распространенном в бараках суеверии. Сказанное утрачивало надежность и достоверность — а обманутая надежда всегда означала существенную потерю энергии. Это предопределяло настороженность и осмотрительность всех.
— Я говорю об этом, потому что сейчас мы должны об этом говорить, — сказал он — Для этого настало время. Это поможет выстоять. Теперь это не слухи. Это уже не может долго продолжаться. Мы должны… — Он осекся.
