И Старик его отпустил, приказав готовить документы. Первый облегченно вздохнул. Но когда Старик дал понять, что хочет побыть один, Первый обиделся. Он был шустрый, этот Первый. Слетел с откоса на машине. Старик спросил его потом: «Куда ты мчался?» И Первый ответил: «На свидание с девушкой…» И как-то незаметно он выдвинулся. А поначалу гонял облака. Нудная работа. Но потом у Старика обнаружился ревматизм, и он тут как тут. Старый любитель бани. Вылечил, и пошло-поехало. А работал администратором в филармонии. Вообще-то Старик нетворческих людей не берет, но при регистрации посчитали, что поскольку филармония, то это к Старику. Так он и попал. Был Семнадцатым помощником, стал Первым. Старик сам удивился. Но работает четко. Дождя невзлюбил. И Дождь его тоже. Но Дождь в Совете старейшин, и Первому его не укусить. Теперь и старается. Ничего, похоже, уже недолго осталось…
Старик вызвал Седьмого.
— Ну, что? — спросил Старик.
— Фактов много, — ответил Седьмой.
— Что значит много? — пробурчал недовольно Старик. — У тебя всегда на всех есть улики! И на меня, уверен, тоже! Ну, есть же?!.
— Есть, — помолчав, вздохнул Седьмой.
— Ну и что это за улики?!
— Да несущественные… — отмахнулся Седьмой.
— Ну, хватит, хватит! — рассердился Старик. — Выкладывай!
— Во-первых, вы сами определили Дождю размер капель два миллиметра.
— Два-полтора, — поправил Старик.
— Записано: два.
— Ну, хорошо! Дальше!
— Вот, а он все время играет тоньше! По 0,5, а то и по 0,1, а то и вообще по 0,05. А то вдруг сыплет по 6—7 миллиметров, то есть пользуется правами всех Дождей, о чем они докладывают. И вы даже пошли на то, что не просто разрешили ему это от себя, а объявили, что добились специального разрешения, что, увы, совсем не так. Согласно же параграфу второго Небесного Устава, за превышение полномочий вам грозит высылка на вечное поселение за пределы Вселенной… — Седьмой замолчал, глядя на Старика. Губы его были плотно сжаты. — Вы сами просили… Дождь путает все наши метеорологические карты и расстраивает метеонауку на земле. А мы же обязались им не вредить, это даже записано в Уставе. А получается, что вредим, ибо то там засуха, то заливает сплошняком. А даже за неумышленное вредительство предусмотрено наказание…
— Знаю! — оборвал его Старик.
— Ну, вот…
Старик задумался.
— А Первый знает?
— Да… — помолчав, ответил Седьмой.
— И он знает, что ты знаешь?..
— Да…
— И что?..
— Я перехватил его донос, но ждать больше нельзя. Мне все труднее его контролировать, он повсюду запускает своих людей.
