Боборыкина помолчала, потом вдруг улыбнулась.
— Он вчера проводил меня до дома, а потом взял и улетел к вашей дочери, — проговорила она. — Он любит ее, Петр Иваныч, да еще как любит! А вы любили когда-нибудь?
Петр Иваныч, приготовившись выслушивать град попреков, опешил. До него не сразу все это дошло. Он долго соображал, глядя на Боборыкину. И увидел вдруг, что перед ним сидит красивая женщина и как-то странно, непривычно смотрит на него.
— Я? Ну, знаете, это… При чем здесь любовь?!. Мы остались, надеюсь, объясниться совсем по другому поводу…
— Когда мужчина с женщиной остаются одни, другие поводы просто смешны, — мудро сказала Надежда и улыбнулась.
— Как это смешны?!. — упорствовал Неверующий. — Нет уж, давайте разберемся сначала в наших служебных отношениях! То, что вы мне сказали…
— Никогда не надо воспринимать так серьезно слова женщины. Она говорит одно, а думает другое. И, кроме того, сейчас уже перерыв…
Петр Иваныч взглянул на часы. Они показывали две минуты второго.
— Вас ведь волнует судьба дочери?..
— А при чем тут дочь?! — пробурчал он.
— А о своей судьбе вы задумывались?
— При чем здесь моя судьба?! Вы мне сказали весьма обидные слова, и это слышали все! Вы отдаете себе отчет в том, что говорите?!
— Нет, — вздохнула Боборыкина. — Я говорю одно, а чувствую другое…
Неверующий помолчал.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — неуверенно проговорил он. — Вы изъясняетесь более чем странно!..
— Скажите честно, я вам не нравлюсь? — вдруг спросила она.
Вопрос застал Петра Иваныча врасплох. Он уже чувствовал, что такой вопрос последует, и страшился его, ибо правду сказать совсем было невозможно: Боборыкина ему нравилась! А она ждала от него только правды, ибо ложь тотчас бы открылась, да и Неверующий не умел лгать, он был родом из другого поколения.
— Да, вы мне нравитесь, — дотянув паузу до последнего, пробормотал он. — Но я бы хотел закончить служебный разговор…
Когда Пуговицына привела за две минуты до конца перерыва верный отряд бухгалтеров в их тесную комнату, надеясь узреть следы битвы титанов, ни Неверующего, ни Боборыкиной там уже не было.
Шел четвертый день его возвращения. Дождь снимал отдельный номер в гостинице «Центральная», значился там под именем Андрея Ивановича Веротина, хотя в паспорт, выданный ему Стариком, он так и не удосужился заглянуть.
С утра он побродил по городу. Зашел в краеведческий музей, посмотрел на бивень мамонта, полюбовался старыми доспехами русского воина. Старушка в белой панамке, сидевшая в углу, лизала мороженое.
