Во французском окне салона появился индус, служитель зоопарка.
Он тяжело дышал, потому что бежал так быстро, как только мог. Увидев герцога, индус поздоровался и сказал:
— Простите, сагиб. Че-Че выскочил из вольера, едва я успел зайти. Я не мог его догнать.
— Здесь он в безопасности, — успокоил его герцог. — Гепард, по-видимому, отправился искать меня и мисс Харл.
— Че-Че очень вас любит, сагиб.
Он надел на шею гепарда ошейник с поводком и повел его домой.
— Мы попозже придем к тебе, — пообещала Ильза, погладив Че-Че по голове, а потом обратилась к герцогу: — Ты был совершенно прав: он чувствовал, что мы в нем нуждаемся, и сообразил, где нас найти.
— Я думаю, ты очаровала его, как и меня, — ответил герцог.
Он протянул руку, чтобы обнять девушку, но в этот момент в комнату вошел дворецкий.
— Что случилось? — спросил герцог.
— Мне кажется, ваша светлость должны знать, что для его преподобия в утренних газетах были плохие новости.
— Плохие новости? — переспросил герцог.
— Да, ваша светлость. Граф Харлстоун и его единственный сын застрелены во время восстания в Индии.
— О господи! — воскликнул герцог.
— Викарий и леди Мейвис в кабинете, ваша светлость.
Дворецкий вышел из комнаты.
— Бедный папа! Какое ужасное известие!
— Это так. Но теперь он богат.
Ильза с недоумением посмотрела на него.
— Ты же понимаешь, что твой отец теперь граф Харлстоун!
— Да, да, конечно, — пробормотала Ильза. — Дрого! Это ведь значит, что он может теперь взять на работу всех тех, кого уволил дядя Роберт, уезжая в Индию!
В ее голосе появилась радостная нотка.
Герцог подумал, что немногие из женщин подумали бы в этой ситуации о безработных, а не о том, как изменение статуса отца отразится на них самих.
— Пошли скорее к папе, — сказала Ильза.
Они вышли из салона и поспешили в кабинет.
Когда герцог открыл дверь, их глазам предстала удивительная картина: викарий обнимал леди Мейвис.
Какое-то мгновение они стояли, не в силах сдвинуться с места от изумления.
Прежде чем Ильза смогла вымолвить хоть слово, заговорил герцог:
— Нам сообщили, сэр, что вас постигло ужасное несчастье. Но новый статус поможет вам наладить дела в приходе.
— Спасибо, — отозвался викарий. — Я должен сказать вашей светлости, что поддержку и помощь мне обещала ваша тетя.
Он улыбнулся леди Мейвис.
Ильза подумала, что со дня маминой смерти отец впервые кажется таким счастливым и беззаботным.
— Ты хочешь сказать, папа, что леди Мейвис согласилась стать твоей женой?
