— Вам не придется просить папу дважды!
Ильза улыбнулась, потому что викарий уже отставил чашку в сторону и встал.
— Так давайте начнем со Стаббса, — повторил герцог.
Они вышли из салона и пошли по коридору. Леди Мейвис попросила Дорин остаться с ней, и, хотя той явно не хотелось это делать, отказать она не могла.
Для Ильзы было большим облегчением разговаривать с герцогом, не чувствуя на себе разъяренный взгляд Дорин.
Они вошли в комнату, где висели картины Стаббса. Их было очень много. Герцог остановился возле одной из них, изображавшей охоту на лис и датированной 1762 годом.
— Считается, что Стаббс рисовал ее в замке Беркли, — сказал он.
— Я слышал об этом, — подтвердил викарий.
Потом они подошли к следующей картине, «Источник», которую, как сказал герцог, он купил у маркиза Рокингема.
— Эта маленькая хижина на дальнем берегу повторяется в картине «Лошади под дубом», — сказал викарий.
Герцог издал восторженное восклицание.
— Мне было интересно, заметите вы или нет! Я покажу вам эту картину, когда мы перейдем к другой стене.
Следующая картина, к которой они подошли, привела в восторг Ильзу. Она читала ее подробное описание в журнале, но никогда не думала, что ей посчастливится увидеть оригинал.
Это было изображение гепарда и двух индийских укротителей.
— Папа! Посмотри! — воскликнула она взволнованно. — Мы говорили с тобой об этой картине, помнишь? Ты еще сказал, что очень бы хотел ее иметь.
— Я и не знал, что она принадлежит его светлости, — заметил викарий.
— Это новое приобретение, — заметил герцог. — Картина у меня всего шесть месяцев.
— Она… такая красивая! — выдохнула Ильза. — И мне всегда очень хотелось увидеть гепарда!
Губы герцога дрогнули, как будто он хотел что-то сказать, но потом, видимо, передумал.
— По-моему, это одна из лучших картин Стаббса. На ней изображен гепард, подаренный Георгу Третьему сэром Джорджом Пигготом, который, если вы помните, был губернатором Мадраса.
— Я слышал, этот гепард был первым, которого увидели в Англии, — заметил викарий.
— Думаю, так оно и есть, — согласился герцог. — Георг Третий передал гепарда своему брату, герцогу Кумберленду, который содержал зверинец.
Викарий усмехнулся.
— Я, конечно, читал, как герцог в Виндзорском парке пытался поставить эксперимент. Он хотел увидеть, как гепарды нападают на своих жертв.
— На этой картине как раз изображен гепард, — сказал герцог, — который преследует оленя, убегающего в лес.
— Я слышала, — вступила в разговор Ильза, — что гепарды очень быстрые животные и необыкновенно красивы во время движения.
