Дракон как лед: ни хруста, ни вздоха. Лишь валит сквозь колонны зубов дым, потолок и пол коварно застилает черная пелена, обволакивает Яррада.
— Мое сердце… тронуто, — выдыхает дракон, стена дыма за спиной Яррада смыкается. — Отведай со мной… Подойди, сядь, вкуси свежей рыбы…
— Жри сам свою рыбу! Ты позор…
Глаза дракона будто проваливаются — чернеют. Дым выхватывает из кучи рыбу, она срывается как ядро из баллисты, бьет Яррада под ребра. Орк падает, сгибается пополам, к доспехам и коже липнет чешуя. Рот хватает воздух часто и беззвучно, как рыбий.
Откуда-то возникает шаман, сквозь туман полуобморока Яррад видит его сандалии, подол плаща.
— Прости за нашего жалкого сородича, величайший. — Шаман склоняет голову.
На шамана несется капитан.
— Убей, велича… — осекается. Шаман не оборачиваясь поднимает скрюченную кисть, в пальцах крутится шаровая молния. Искры как бешеные псы на цепях рвутся в сторону капитана. Тот замирает, складки на лбу сгущаются.
— Позволь наказать нам, величайший, эта тварь не заслуживает марать твой взор. Ее ждет боль, достойная твоего гнева. — Взгляд шамана цепляет парочку притаившихся орков, искрящийся палец тычет в Яррада. — В нижний трюм его! Живо!
Двое берут Яррада под руки, тяжко пыхтят, все слышат перестук их сердец.
— Благодарю, величайший! — Поклон, и шаман удаляется вслед за Яррадом.
Шамана провожают обнаженные клыки капитана. Он оглядывает галеру, матросы выбираются с явной неохотой, косятся на него исподлобья.
Капитан сурово оглашает:
— Новым слугой великого дракона назначаю… — Грозный взгляд падает на Йира. Того шарахает паника, он цапает рыбину, швыряет в дракона. Снаряд насаживается на рог.
Судно тонет в замогильном рычании, меж драконьих зубов разгорается пламя, дым растет гигантскими грибами, заворачивается в смерч. Все в ужасе садятся, ладони вместо щитов, сердца мечутся как звери в волчьих ямах.
Йир с диким воплем носится в толпе как вихрь, хватает двух орков. Те взвизгивают — думают, попались в челюсти дракона. Гоблин рвется туда же, где исчезли Яррад с шаманом, тащит грузных бедняг как пушинки. Вопит:
— Сдаюсь! Бросьте меня в трюм, скорей!
Голову бьет жуткая вонь, тело скукожено как мертворожденный младенец. Яррад обнаруживает себя на горе мечей, щитов, топоров, доспехов, шлемов. Толстый ковер пыли как серый мох, все загажено мухами, крысами. Стена трещит, доски опасно выгибаются внутрь трюма, между сочится бурая жижа, ползет на груду ржавого хлама. Похоже, драконье дерьмо выгребут только к ночи. Весь день убьют на поиски нового слуги — поймают, изобьют, заставят быть добровольцем.
