— Ну как дела, — заговорщически подмигнул он, — закрутилась машина?
Мысль Слановского работала лихорадочно. Он как будто только сейчас начал освобождаться от состояния колебания и нерешительности. Выжидающий взгляд Игнатова давил на него и сковывал мысль. Но Слановский ответил спокойным и уверенным голосом:
— Начинаю, но пока все еще в фазе разведки и подготовки.
— Ты передал ей патроны? Она взяла их?
— Нет.
— Отказалась?
— Нет, я их ей вообще не давал.
— Почему?
— Да потому, что это несерьезная игра, — ответил Слановский и замолчал.
— Да говори же, черт тебя возьми, в чем дело! — разозлился Игнатов.
— Вчера я полюбопытствовал… Мне показалось, что патрончики слишком легкие. Вытащил пульку, смотрю — а гильза-то пустая.
— Ну и что?
— Да ничего, вы что же, хотите провалить меня с самого начала?
Игнатов покраснел, но тут же овладел собой.
— Слановский, ты думаешь, что мы такие идиоты — будем партизан снабжать настоящими, годными для применения патронами?
— Здесь риск неизбежен, если мы хотим получить хоть какой-нибудь положительный результат. Нельзя их недооценивать, не такие уж они глупые и наивные люди.
— Скажи, какой пункт нашего плана ты уже успел выполнить? Ты сказал ей, что собираешься сбежать из роты?
— С этого я и начал.
— А она?
— Была очень удивлена.
— Она обещала связать тебя с партизанами?
— Она отрицает свою связь с ними.
— И ты ей веришь?
— Нет. Буду проверять.
— Так и надо. — Игнатов покровительственно похлопал его по плечу. — Насчет патронов мы подумаем, но ты смотри обязательно узнай, когда этот разбойник Чугун спустится с гор. Схватим его, тогда увидишь, что будет. — Он угрожающе вскинул голову. — Разрешаю тебе ходить к ней, когда сочтешь нужным. Но, повторяю, будь с ней осторожен.
Поручик Игнатов прикрыл окно канцелярии роты. Его злил громкий говор солдат во дворе школы. Обычно перед ужином они устраивали себе кратковременные развлечения. Сейчас, например, с увлечением играли в «жучка». Слановский пришивал подворотничок к своему кителю. Игнатов, довольный и оживленный, стоя перед письменным столом, давал ему указания.
— Если она возьмет пакет с настоящими патронами, крепко бери ее за горло. Настаивай, чтобы она тебя лично связана с Чугуном, понимаешь?
Не отрывая глаз от иголки с ниткой, Слановский ответил:
— Господин поручик, сделаю все, что в моих силах.
— Слановский, я не сомневаюсь в тебе, но, извини меня, мне кажется, ты несколько медленно разворачиваешься.
