— Вот только свали стог, тогда узнаешь, где раки зимуют!
— Не могу поймать веревку, господин фельдфебель.
— Тоже мне, пижон нашелся! Воображай поменьше!
— А если упаду, господин фельдфебель? — нарочно раскачивался Кутула, чтобы позлить Станкова.
— Невелика беда, если и разобьешься. Свет клином на тебе не сошелся.
В конце концов Кутула поймал конец плетеной веревки, перебросил ее через верх стога, воткнул острый, тонкий шест в сено и спустился вниз.
В полдень из села принесли обед для солдат. Солдаты разбрелись группами по берегу реки и молча начали обедать.
Слановский, Станков и Лило сели в тени единственной развесистой груши посреди луга. Слановский медленно начал есть. Станков с едой разделался вмиг и, не вставая со своего места, задремал.
— Искупаемся? — тихо спросил Лило.
— Давайте, — ответил Слановский и начал раздеваться. Отвыкший ходить босиком, он осторожно ступал по скошенной траве луга. Вышли на тропинку. Почти все солдаты уже были в воде. Ниже по реке двое местных жителей купали в реке коня. Конь фыркал и с удовольствием помахивал мокрым хвостом. Его шерсть блестела на солнце. Кутула нырял, стараясь схватить в воде высокого Пени, а тот, увернувшись от Кутулы, бросился к противоположному берегу и упал там на горячий песок.
В это время кто-то закричал:
— Змея, змея!
— Где? — Пени вскочил, глубоко нырнул с разбегу и выплыл уже на этом берегу. Отдуваясь, он раздвинул кусты и попытался вылезти на сыпучий песчаный берег. — Где змея? — спросил он еще раз.
Какой-то солдат испуганно показывал на кусты, продолжая пятиться.
Пени спокойно приблизился к кустам бузины и крапивы, присел на корточки и начал насвистывать незнакомую и какую-то странную мелодию.
— Да он настоящий циркач, — раздался чей-то насмешливый голос.
— Змея только его и ждала, — подзадорил другой.
— Вот увидите, он ее поймает, вы его не знаете, — добавил третий, давно знавший о ловкости Пени.
Слановский опустил ноги в воду. По коже пробежала холодная, но вместе с тем приятная дрожь. Он все еще не решался нырнуть. Марин воспользовался тем, что все солдаты как завороженные глядели на Пени, и приблизился к Слановскому.
— Вы не знаете, третий взвод останется в селе?
— Нет. Ожидаются новые аресты.
— Кого могут схватить?
— Не знаю. Вечером узнаем.
Марин замолчал. Оглянулся. Около них не было никого.
— На днях нам дадут знать…
— Откуда? — прервал его Слановский.
— Йордан позаботится. Может быть, и Калыч спустится сюда. Хотите с ним встретиться?
